- Правильно. Но посмотри, - Катерина поспешно разорвала обертку, стараясь не испачкаться, откусила. Рот заполнила отвратительная сладость, словно она жевала кусок приторного пластилина.
- Смотри, я ем, и со мной ничего не произошло. Угощайся.
Артем теперь уже без стеснения отломил кусочек, шоколад таял у него в руках, но он жевал с явным наслаждением, измазав губы и подбородок.
Катерина достала бумажный платок, вытерла ему лицо, чуть не расплакавшись, но плакать было нельзя, нельзя было пугать, сейчас надо было сдерживать себя, и она улыбнулась дрожащими губами:
- Скажи, а ты хотел бы иметь другую маму, Артем?
- Это как? - сразу насторожился мальчик.
- У всех людей есть несколько мам, - Катерина придумывала на ходу, стараясь только, чтобы голос звучал уверенно и спокойно. - Одна такая, которая запрещает, воспитывает, ругается. Другая мама все разрешает, с ней всегда весело, все можно. Она знает кучу всего интересного! Но вторую маму можешь видеть только ты, понимаешь?
Артем неуверенно спросил:
- Ты что, такая мама?
Катерина кивнула. Пот тек градом, она чувствовала, что футболка на спине стала мокрой насквозь. Это было слишком сложно для малыша, он не верил ей и не понимал, но она все равно спросила:
- Хочешь еще со мной встретиться?
На миг ей показалось, что все пропало. Артем засопел, он чувствовал какой-то подвох. Время шло, его мать, какая бы она ни была, хватится его с минуты на минуту.
- У меня есть дом, у дома река, в ней головастики и рыбы, все, что хочешь, можно купаться, можно спать, можно есть сладости, играть весь день.
Артем заинтересовался.
- А какие там рыбы?
- Разные! Ты столько никогда не видел. Я знаю рыбьего принца, знаю, как подманить его к берегу, мы с ним большие друзья! Ты бы хотел туда съездить? Не сейчас, попозже.
Артем кивнул, теперь увереннее.
- Ну, тогда увидимся. Только маме про меня не говори, а то она не отпустит, скажет, вредно, нельзя. Ты ведь умеешь хранить секреты?
- Да. А когда ты придешь? - спросил Артем, и у Катерины сладко заныло сердце.
- Скоро приду. А теперь беги к маме и... - Катя приложила палец к губам, подмигнула. Артем рассмеялся, он почувствовал, что его выпустили из ловушки, все кончилось хорошо, он убежал, скрылся за кустом. У Катерины тряслись ноги, и она вся взмокла, словно марафон бежала. Но она постояла, переводя дыхание, взяла себя в руки, выглянула из-за листвы.
Артем уже, наверное, забыл о ней. Он сидел с планшетом в руках между девушек, которые оживленно о чем-то трепались. Парень исчез, судя по оставленным вещам, ненадолго, видимо, в магазин - пополнить запасы пива и колы.
Ничего-ничего, Катерина напомнит о себе, она будет осторожна. Катя опустилась на траву. Как хорошо, что она купила пакет морса, что под кустом тень, что на ней не джинсы, а легкие штаны и футболка.
Катерина не уехала на дачу. Она следила за маленьким Артемом, его мамой и ее друзьями. Парень в шортах оказался бойфрендом подружки. В третьем часу им надоело жариться, они выпили все пиво и лимонад, съели все мясо, пьяно смеялись, собрались, вместе пошли домой и на углу попрощались. Парень со второй девушкой пошли в одну сторону, а Артем с мамой в другую. Так Катерина узнала, где они живут.
Потом еще много чего узнала Катерина. Мама у Артема была совсем молодая, рассеянная, она хотела гулять, хотела развлечений, к тому же она была одинока. Стояло лето, ей было не до ребенка. У нее завязывался роман с каким-то щеголем в серебристом автомобиле, сверкавшем на солнце так, что глаза болели смотреть. Однажды она выскочила во двор, в своем коротеньком желтом сарафанчике, едва прикрывавшем попу, и чуть не столкнулась с Катериной лоб в лоб. У Кати сердце упало, но она только пробормотала "извините" и побежала на другую сторону улицы, где уже сиял, подобно свету маяка, серебристый бок.
Когда машина отчалила, Катерина нашла взглядом ставшее почти родным окно. Мальчик с мамой жили повыше, чем она - на пятом этаже. И вскоре она увидела Артема, он тоже заметил ее и помахал ей рукой.
Она поднялась, Артем открыл ей дверь, но Катерина не решилась заходить внутрь. "Сейчас такое время, - объясняли ей когда-то еще не растерявшие оптимизма следователи, - найти преступника можно и по одному волосу".
Поэтому они немного посидели на лестнице, недолго, Катя чутко слушала, не слышны ли шаги соседей. Сталкиваться с ними было нельзя.
- Только упаковку мне отдай, - попросила она, памятуя о путеводном волосе, - Я их коллекционирую.
