А чтобы другие не забывали, кто тут больше всех вкалывает, Малд назвался Лордом-генералом, хотя это было… слишком вызывающе для мира адептов, где подобный титул использовался крайне редко.
Впрочем, Малд не собирался стесняться. В результате окружающие, включая великие школы, только так теперь его и называли. Да и как называть генерала самой большой армии Иглы! Да что там Иглы – во всем Квазаре не было никого больше его армии свободных! Даже крупные альянсы не могли сравниться с ней.
«Интересно, есть ли у меня личный рейтинг и ставят ли на мою победу в Первом Радиусе?» — гадал он.
Однако тут Малд вспомнил, что на Тальдуне встретится с Алексом, и настроение упало, но он быстро успокоился.
«В этот раз им не удастся выиграть бой в одиночку! Это же не зачистка Жемчужины».
Надо сказать, его отношение к лидеру Черного Хирурга сильно изменилось – когда-то Малд считал Алекса слабаком, выскочкой, одержимым и много кем еще, но теперь начал… уважать. В основном за личную силу, которой соперник, безусловно, обладал.
А личную силу Малд уважал.
Хотя это не означало, что он не избавится от Алекса, если появится удобная возможность. Но только после уничтожения Средоточий – несмотря на талант Полководца, Лорд-генерал прекрасно понимал, что ему нужен Черный Хирург. Тут даже Полководцем не обязательно быть, чтобы понять такую простую мысль.
«А может, Черного Хирурга отдадут под мое командование», — вдруг подумал он, но покачал головой – это было маловероятно…
— Лорд-генерал, сбор добычи почти закончен. Какие еще будут приказания? — заместитель Росана отвлекла босса от сладких размышлений.
— Я получил приказ от Ноколоса. Выдвигаемся к Тальдуну. Всей армией! — объявил тот.
— Так Тальдун недавно зачистили. Неужели на него успели напасть? — удивилась Росана.
— Подозреваю, что Лорд-главнокомандующий готовит атаку на Средоточия. Но об этом пока никому ни слова.
— Наконец-то! А кто еще будет участвовать в операции? — глаза Росаны загорелись от возбуждения. — Какие школы?
— Скоро узнаем! Все, бросай добычу. Пусть другие ей займутся. Мы свое все равно получим. Нам пора на транспортный узел, Троп уже ждет.
— Выполняю, Лорд-генерал!
Всего через несколько часов, пройдя через ряд транспортных переходов, Малд с помощницей оказались на Тальдуне. Точнее, на орбите планеты. Там он велел Росане заняться сбором и размещением прибывающих войск, а сам отправился к знакомой резиденции Лорда-главнокомандующего.
«Давно я Ноколоса не видел, — неожиданно подумал Малд. — Больше двух месяцев, наверное. Только депеши от него и получал. Интересно, что он скажет».
Естественно, больше всего Лорда-генерала интересовали шансы на победу и именно о них он хотел расспросить босса. Однако он не мог не обратить внимание, что на орбите Тальдуна было подозрительно пусто. Лишь тут и там виднелись войска со знаками альянса Хугор, немногочисленные гильдии, парочка известных великих школ, которые часто участвовали в зачистках Жемчужин и… все.
Малд не стал сильно вникать в ситуацию – все, что ему нужно знать, он скоро узнает от Ноколоса. Скорее всего, войска уже прибывают…
— Ты быстро. Это хорошо, — бросил ему босс, едва Малд вошел в зал, где Ноколос обычно устраивал собрания.
Как ни странно, тут также никого не было, кроме них двоих.
— Мы еще кого-то ждем? — на всякий случай уточнил Малд.
— Зачем тебе еще кто-то? — усмехнулся Ноколос.
— Гм… мы же собираемся зачистить Средоточие?
— Собираемся!
— Эээ… а кто еще будет участвовать в операции? — Малд даже не заметил, что только что повторил вопрос Росаны.
— Ты, Хугор и еще несколько школ.
— И все?
— И все!
На это Малд не нашелся что ответить. Он, конечно, хотел получить всю славу, но способ казался слишком… радикальным. Но, возможно, у его босса есть какой-то секрет.
— Хотя не все, — задумчиво протянул тот.
— Слава богам!
— В этот раз я пойду с вами, — произнес Ноколос и широко улыбнулся. — Не волнуйся, скоро все закончится.
***
Уважаемые читатели!
20-й том завершен. Продолжение истории - в 21-м томе. Характеристики Алекса выложены в отдельном файле (см. Глоссарий).
