Возможно, тогда я до сих пор пребывала бы в блаженном неведении. И сейчас точно так же отправлялась бы со своими спутницами насладиться последними мгновениями свободы перед свадьбой. И Шарлотта была бы главной подружкой невесты. И я ни о чем бы не догадывалась.
Она по-прежнему цеплялась за меня, когда Пиппа схватила меня за руку и оттащила в сторону.
– Пойдем, нам пора регистрироваться, – напомнила она.
Я утратила всякую способность функционировать. Просто стояла в полном ошеломлении.
– Не переставай улыбаться, вот и все, – посоветовал Себ. – Я совершенно не понимаю, что за чертовщина тут творится.
– Но она… – Я осеклась. – Как такое вообще могло произойти?
– Честное слово, не имею ни малейшего представления, – ответил он. – Нас всегда было девять. Пиппа говорит – она просто вдруг свалилась как снег на голову.
– Как ты хочешь поступить? – спросила Пиппа, подталкивая меня к служительнице, которая ожидала нас у стойки авиакомпании
– А какой у меня выбор? – ехидно осведомилась я. – В данный момент, кажется, никакого.
– Мы можем попросить ее уйти, – предложила Пиппа. – Мне это раз плюнуть, никаких проблем. Если ты этого хочешь.
Но голова у меня отказывалась работать.
Мне хотелось разреветься, но я подумала: черт побери, сдохну, а не доставлю Шарлотте такого удовольствия. Ее лицо казалось каким-то улыбающимся размытым пятном за Пиппиным плечом.
– Даже не верится, что это на самом деле, – проговорила я.
– Как ты все-таки хочешь поступить, Эм?
Я посмотрела на все эти возбужденные лица, зная, что для Труди, Нины и Сэм, моих бывших коллег, это будет единственный отпуск за год. Они заплатили немалые деньги за билеты на самолет, за отель и прочее. С моей стороны нечестно было бы все испортить еще до того, как мы взлетели.
– Хочешь, я ей скажу? – спросила Пиппа.
Я усилием воли остановила бешеный поток бессвязных мыслей и попыталась припомнить, кому я рассказывала эту историю про Шарлотту с Томом. Сейчас казалось, что все они знают – и смеются надо мной, стоит мне отвернуться. Но, подумав, я пришла к выводу, что знают лишь мама, Себ и Пиппа. В ту пору я испытывала стыд и унижение, поэтому предпочла не разглашать эту историю. Если сейчас закачу скандал, узнают все. И это станет главной темой разговоров не только на девичнике, но и на свадьбе. Нет уж.
– Пусть едет с нами, – бросила я. – Как-нибудь справлюсь с этим сама.
Я так давно представляла себе этот момент: как это будет, если мы снова с ней столкнемся? Что произойдет? Накинусь ли я на нее в попытке повыдирать все волосы? Или проигнорирую ее? Как выяснилось, оба ответа неверны. У меня просто все онемело внутри.
– Куда мы хоть направляемся? – мрачно спросила я.
– В Португалию! – воскликнула Пиппа с преувеличенным энтузиазмом.
Я видела, что ей хочется меня подбодрить, но в ближайшее время вряд ли что-то могло поднять мне настроение.
После этого я честно попыталась сосредоточиться на том, что мне говорят. Мы сидели в зале вылета и уже успели осушить пару бутылок просекко. Все были такие довольные. Все так стремились сделать эту поездку особенной. Казалось, они даже сражаются друг с другом за мое внимание. Я поворачивала голову туда-сюда, улыбалась, преувеличенно жестикулировала. Но все это представлялось мне каким-то фальшивым, словно я прилагала слишком большие усилия, лишь бы не коснуться больного вопроса.
Объявили наш рейс, все повскакали с мест, наши покупки из дьюти-фри застучали и зазвенели в дорожных сумках.
– Думаю, у меня тут достаточно выпивки, чтобы потопить крейсер, – заявила Пиппа. – Клиффу Ричарду незачем беспокоиться, что мы осушим все его виноградники.
– Мы увидим Клиффа Ричарда? – встряла мама.
– Нет, – ответила я. – Но он действительно делает там вино, ведь так?
– Мне нельзя слишком много пить, – заметила Тесс, когда мы двинулись к летному полю. – У меня на той неделе большая презентация.
Все мы застонали.
– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда про нее говорила. – Пиппа с хохотом хлопнула меня по спине. Под действием спиртного она уже с трудом выговаривала согласные.
– Как неожиданно появилась Шарлотта, – тихо сказала мама, нарочно отставшая от всех остальных, чтобы поговорить со мной наедине. – Теперь все нормально?
Я натянуто улыбнулась.
– Мне так приятно, что вы все между собой выяснили. Тебе следовало мне рассказать.
Я даже не знала, что ей отвечать, слишком ошеломленная, чтобы попытаться как-то разобраться в происходящем.
На протяжении всего путешествия мне удавалось избегать Шарлотты, отходя в сторону всякий раз, когда я чувствовала, что она ко мне подбирается. Пиппа с Себом играли роль буфера, хотя постоянный приток напитков, разносимых во время рейса, не улучшил их способность вовремя реагировать на опасность.
