Неудивительно, что, окончив школу, все отсюда сбегают. Артур гордился кем-то подаренной капитанской фуражкой, мечтая уйти на флот. Не собирались оставаться в Фортике и его одноклассники. Петер-Пётр, закадычный друг Артура, после школы думал перебраться к своему дяде на большую землю, в Африканду. Хотя не представлял, что там будет делать. Едва ли в Африканде лучше, такая же депрессия. Для Петера главное поскорее уехать, куда – неважно. Ваня, сын местного священника, отца Сильвестра, готовился поступать в семинарию. Местные приклеили к его отцу прозвище Сильвер, хотя он совершенно на него не походил: маленький и щуплый с длиннющей седой бородой. Попугая не имел, зато у него жила маленькая беспородная собачонка – Шавка.
Ян, единственный на всю школу настоящий эстонец, намеревался вернуться на родину предков.
Задумал покинуть Фортику и самый хулиганистый в классе мальчик. В посёлке его звали Отдай. С этим словом он, будучи ещё карапузом, всё отнимал у окружающих. По мере того как мальчик рос, эта привычка укоренилась, а прозвище прижилось. Даже учителя в школе звали его так, а настоящее его имя, вероятно, все забыли. Даже в классном журнале он был записан как Отдай. Этот собирался заниматься бизнесом, но как и каким – не знал.
2
Везде свои забавы. В Виске лет десять назад появились энтузиасты рэндзю, старинной не то японской, не то китайской игры. Наподобие крестиков-ноликов на бесконечной плоскости. Рэндзю захватило поголовно всё население Виски. Даже старики стали настоящими фанатами этой игры. Недавно там даже провели чемпионат мира. В наш забытый Богом край, где нет ни одной гостиницы, съехались игроки из далёких стран.
В Фортике имелось своё увлечение: здесь гоняли на мотоциклах. Их тут несколько. Первые два во время войны бросили финны, когда недолго хозяйничали у нас на побережье. Потом дед Артура привёз трофейного латаного-перелатаного «немца», чёрного зверюгу BMW. Другой фашистский подарок, «Сахару» 745 кубиков, откопали на болотах. К ним добавились послевоенные «Уралы». Эти достались от вохровцев. На таком металлоломе и летала местная молодёжь. Герка – в числе самых безголовых. Благодаря ему Маша тоже пристрастилась к мотоциклетному безумию – летать на запредельной скорости по каменистому извилистому побережью. Каску не надевала, это считалось особым шиком. И смотрелась эффектно: с развевающимися на ветру длинными русыми волосами.
Может, эта отчаянная страсть их и сблизила. Ходили вдвоём как приклеенные. Вероятно, именно Маша удерживала Герку в Фортике. Дожидался, когда она окончит школу. Хотели уехать вместе на большую землю. Набили себе на предплечье одинаковое тату: ястреба и голубку с буквами «G» и «M». Клялись друг другу в вечной любви…
Только судьба имела на них свои планы. За месяц до получения аттестата зрелости Маша разбилась на «Сахаре». Их обеих, мотоцикл и девушку, собирали по частям. Она так и не закончила школу. Месяц провела в окружном госпитале в коме с переломанным позвоночником. Никто не верил, что выживет. И всё же здоровьем и характером она оказалась крепкой, отделалась частичным параличом. Через год вернулась домой в корсете и на костылях.
Герка этого не дождался. Выкрав у матери деньги, уехал из Фортики, как и мечтал. Вестей от него семья не получала. Как в воду канул. Потом прошёл слух, что кто-то видел Герку в областном центре в большом универсальном магазине, где он работал охранником вместе с Отдаем.
Пока Маша, вся в бинтах, обездвиженная, лежала в госпитале, Артур несколько раз навещал её. Передавал привет от брата, рассказывал, что тот хочет приехать, но не может. Маша, соглашаясь, мигала глазами. Она понимала, что Артур врал. Как-то весной он принёс ей букетик ландышей. На каталке возил девушку по парку. Про Герку к этому времени уже не вспоминали…
3
Спустя месяц после возвращения Маши домой Артур позвал её замуж. По этому поводу в его семье случился ураган.
– Мало того, что нас бросил твой старший брат, так ещё и ты приготовил сюрприз. Она же инвалид! У неё не только детей не будет, за ней самой придётся, как за маленькой, ходить. Беспомощная! Не мужчина ей нужен, а сиделка.
Сама Маша предложению ничуть не удивилась. Только спросила: «Разве ты меня любишь?»
Артур промолчал. Поэтому, к радости его родителей, Маша ему отказала.
Так и жили они в посёлке бок о бок, в пяти минутах ходьбы друг от друга.
Маша большую часть времени проводила дома.
Артур устроился в портовую мастерскую. По всему побережью собирал металл для переработки. Собственноручно уничтожил ту самую «Сахару» и вообще больше на мотоцикл не садился. Из уважения к Маше.
Спустя два года она вышла замуж. Имелся у нас здесь один, тоже инвалид, немолодой. Физически здоровый, но псих. Бывало, что у него случались страшные припадки. Казалось, они друг друга хорошо дополняли. У Маши после аварии весь огонь потух. Спокойной стала, а терпения хватило бы на десятерых.
