У ворот, на мосту, нападавших тоже ждал сюрприз. Мало того что ворота были закрыты на ночь, так еще и половина моста была разобрана. Пройти по доскам и лагам было можно, а вот лихо проскакать на лошадях не получилось.
Пока пришлые с бранью колотили по воротам, приказывая открыть, мы уже проснулись и встали по местам, благо казарма находилась прямо в привратной башне. Я уже примерилась подстрелить самого ретивого, но Старшой меня остановил.
– Не стрелять! – крикнул он громко, отдавая приказ не только мне.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Попробуем договориться, после первой крови уже никак не получится. – Он подошел к парапету. – Кто такие? Что хотите?
– Открывай, не то повешу! Хозяин приехал, господин барон! – закричали с моста.
– Барон в замке завтракает, велел не беспокоить, – спокойно ответил Старшой. – А вы кто?
– Открывай, паскуда, хуже будет!
– Ой, боюсь, боюсь… Проваливайте по-хорошему.
Оттуда снова послышалась брань, но чей-то властный голос перекрыл ругань. На той стороне рва три всадника в богатых, но старомодных кирасах включились в разговор.
– Эй, наемники! – крикнул один из них, что постарше. – Этот город мой по праву. И это не ваши дела. Я заплачу вам вдвое. Откройте ворота, мы сами разберемся с самозванцем. «Мое по крови, мое по праву».
– А что ж вы, ваша светлость, дальше не продолжаете? – ответил Старшой. – «Мое по крови, мое по праву, мое по силе, мое по чести». Так ведь вроде?
– По силе и по чести – тоже мое. Открывай.
– По силе – пока не знаю, а по чести – точно не ваше. Уходите.
– Ладно, вас предупредили, перевешаю всех. Ломайте!
Одновременно с новыми ударами по воротам пришлые стали стрелять из арбалетов. Наши благоразумно не высовывались, а двое горожан, поглядывавшие на приезжих, сразу получили по болту. Один вывалился в ров, второй скатился по лестнице во двор.
– Чего они ждут? – Я дернула Старшого за рукав.
– Они небось калитку ломают, – ответил тот.
И точно, через минуту прибежал вдоль стены Рыбак, поспешил к Старшому.
– Двадцать человек. Двенадцать в броне, восемь с бревном, – запыхавшись, доложил он. – Еще стучат, но уже поняли, что без толку. Мы не стреляем. Барона предупредили.
– Ага, значит, главные силы были там. Пока нам тут мозги заговаривали, хотели через калитку вломиться и барона порешить. Оставайтесь там, посматривайте по сторонам. Каждые пятнадцать минут докладывать, что и как. Да, за спины посматривайте, чтобы никто вам сзади не ударил, есть у них тут кто-то еще наверняка.
– Хорошо, командир.
Рыбак убежал. От замка прискакал барон. С ним были двое верховых и еще двое в броне бежали сзади.
– Ваша светлость, к краю не подходите, уж больно у вас кираса заметная. – Старшой остановил барона на лестнице.
– Сколько их?
– Пока человек сорок.
– Сорок?! – Барон побледнел.
– Да, ваша светлость, всего сорок. Из них бойцов – не больше половины, так что, учитывая наши стены, пока мы сильнее.
– Вы меня успокоили. Наши действия?
– Так, двое у вас в замке, пока можно. Двоих оставьте у меня, в резерве. Пройдите по городку, соберите кого сможете. Кто посильнее – к нам сюда, подтаскивать припасы, если что; остальных – вокруг по стенам. Только чтоб не лезли на рожон, а просто смотрели. Трупов пока хватит.
– Трупов? Уже? – Барон снова побледнел.
– А как же, ваша светлость, уже воюем. – Старшой показал рукой на кровь на ступеньках, оставшуюся после падения одного из бедолаг. – Не мешкайте, ваша светлость, время дорого.
– Да-да… – и барон спустился со стены.
Вдоль рва показались неприятели, идущие от калитки. Человек десять тащили здоровое сучковатое бревно, остальные шли рядом. Один из них подбежал к новоявленному барону, что-то сказал. Тот махнул рукой на ворота, потом своему сопровождающему. Запел рог, из-за поворота дороги выбежали еще люди.
– Говоришь, пока сильнее, – я показала Старшому на них, – а там еще человек двадцать.
– Ну что ж. Хорошо, что его светлость этого не видит. «Меньше знаешь – крепче спишь».
– Мне стрелять?
– Погоди, пусть бревно подтащат поближе; поработают, устанут – и за новым не пойдут.
И началось. Что там пришедшие пообещали своим наемникам, не знаю. Но лезли те упорно. Не город же на разграбление, зачем тогда захватывать руины? Хотя, с них станется и такое. Пальба началась с двух сторон. Через полчаса они разобрали хлев, стоящий за стеной. Скотины там не было. Вчера еще Старшой приказал загнать ее в город. Теперь она радостно жевала сено и наво́зила городскую площадь под окнами барона. Смех. Зато этим не досталась.
Досками заложили провал в мосту и, прикрывшись щитами, стали высаживать ворота. Мы же стреляли сверху, бросали камни – развлекались. Снизу отвечали тоже мощно. С арбалетами было человек пятнадцать. Я, прыгая от бойницы к бойнице, пыталась достать тех, кто в броне. Вполне успешно.
Всадники стояли вне досягаемости, ждали, когда не выдержат ворота. Наконец те затрещали. На самом деле Кувалда специально стал их приоткрывать, снимая засовы. Посмотрим, удастся ли новая хитрость Старшого.
– Приготовиться! – заорал он. – Все по местам! Давай!
