Каролин поняла, откуда такой акцент, показавшийся немного необычным в первую встречу. Это был американский говорок из какой-то провинции, на который повлиял местный и еще неизвестно сколько других.
-- Америка, - мечтательно произнесла Каролин. Там теперь сосредоточились все ее помыслы.
-- Да, там здорово, но однообразие не для меня, - добавил парень. - Объездив весь континент, я перебрался за океан.
Они допили чай и, расплатившись, покинули кафе. На улице начал моросить дождик, так что молодые люди решили сходить в кино. Выбрали американский фильм с субтитрами. Потом Тони повел новую знакомую в пиццерию, где она как следует поела. После посмотрели несколько музеев, и под вечер вновь поели в маленьком кафе с живой музыкой. Захолустье оказалось очень милым городком.
-- Спасибо, что развлекал меня целый день, - начала Каролин, когда они остановились около гостиницы.
-- Мне самому было приятно, давно не разговаривал на родном языке, - сказал он, улыбаясь. - Жаль, что ты уже несвободна.
Каролин вспомнила о своем замужестве, и все хорошее настроение моментально улетучилось. Теперь она жена странного миллиардера, живущего в глуши. Он увезет ее в свой замок, и она станет еще одним его призраком. Не будет веселых вечеринок с друзьями, не будет хорошеньких парней.
-- Прости, я что-то не то сказал? - Тони заметил перемену в ее настроении.
-- Нет, просто мы, наверное, теперь не скоро увидимся, - она попыталась улыбнуться.
-- Кто знает, - он широко улыбнулся в ответ и, попрощавшись, ушел.
Девушка медлила на пороге гостиницы. Он обернулся и помахал ей еще раз.
Было слишком рано, чтоб ложиться спать. Каролин устроилась перед телевизором, набрав сладкой воды и шоколадок из маленького холодильника. Знакомые фильмы на необычном языке немало ее позабавили. Она даже забыла о родителях и Дмитрии. Насмеявшись и наевшись шоколада, девушка задремала среди подушек.
7
Разбудил ее настойчивый стук в дверь. Каролин с трудом открыла глаза и встала. Часы показывали полночь.
-- Что случилось? - спросила она, поворачивая ключ. На пороге стоял администратор и еще трое мужчин. Девушка не сразу заметила среди них Тони.
-- Не пугайся, - начал он, выходя вперед. - Это я.
-- Я вижу, - Каролин закуталась в покрывало, которое накинула второпях.
-- Мы ученые из Чикагского университета, - подал голос один из мужчин. Ниже Тони ростом и шире в плечах. На загорелом лице поблескивали очки в тонкой оправе.
-- Отлично, - ответила Каролин, глядя на них.
-- У нас к вам важный разговор, - продолжал мужчина.
-- Ко мне? - девушка непонимающе хлопала ресницами.
-- Да, вы же мисс Ричардс?
-- Дайте мне одеться, - Каролин решила, что быстро избавиться от них не получится.
-- Конечно, но поторопитесь, вопрос жизни и смерти, - встревоженно заметил ученый в очках.
-- На карте жизнь ваших родителей, - добавил второй.
-- Что? - девушка решила повременить с туалетом. - Причем тут родители? Они в замке.
-- Вот именно. А вы знаете, чей это замок? - на слове "чей" ученый в очках сделал особое ударение.
-- Да, Чернявского. Местного миллиардера, - ответила Каролин, совершенно не понимая, к чему клонят незнакомцы. Администратор начал нервничать. Он не понимал ни слова из всего разговора и явно заскучал.
-- Давайте дадим мисс возможность одеться, прежде чем завалить ее вашими научными исследованиями, - вмешался Тони. Каролин с благодарностью посмотрела на него и закрыла дверь, выставив ученых в коридор. Она быстро натянула джинсы, накинула на плечи куртку и вытащила из-под кровати кроссовки. Зашнуровывая их, девушка пыталась понять, что от нее хотят странные ребята из Америки и почему Тони с ними.
Приведя себя в порядок, она вышла за дверь. Ученые и Тони ждали в гостиничном кафе.
-- Добрый вечер, еще раз, - начал мужчина в очках, поднявшись, когда девушка подошла к ним. - Думаю, стоит начать наше знакомство как подобает. Мое имя доктор Хопкинс.
-- Очень приятно, - Каролин села за стол.
-- Мой коллега, доктор Корнвэл, - продолжал мужчина. Каролин решила хорошенько их рассмотреть. Они действительно были похожи на ученых. Недорогие безвкусные костюмы, у Хопкинса коричневый, у Корнвэла темно-зеленый. Плохо выглаженные рубашки, у одного клетчатый жилет в тон костюма, у другого галстук-бабочка. Каролин показалось, что она вернулась в студгородок из которого благополучно сбежала год назад.
-- Мы работаем в университете в Чикаго, - продолжал Хопкинс, мужчина лет сорока пяти на вид, с аккуратно причесанными темно-русыми волосами. За очками сложно было разобрать цвет глаз, тем более что он постоянно щурился.
-- Мы изучаем культуру и обычаи восточных славян, - голос Хопкинса был твердым и хорошо поставленным, как у оратора, привыкшего долго говорить на публику. - Но это лишь прикрытие.
-- Прикрытие? - переспросила Каролин. - Вы что, тайные агенты? Чернявский - шпион, работающий на разведку?
Она хотела, чтоб они опровергли ее слова, или хотя бы улыбнулись. Но ученые только переглянулись. Тони с сочувствием смотрел на нее.
