-- Да, я не верю в его смерть, - продолжала девушка. - И не поверю, пока мама сама мне не скажет об этом.
-- Ваше право, - ответил Корнвэл.
-- Зачем вы шпионили за мной? - Каролин не верила ни единому их слову, но решила во что бы то ни стало добраться до замка. Даже если ей в этом поможет пара сумасшедших.
-- Мы ученые, а не шпионы, - в голосе Хопкинса звучала обида.
-- Что же вы изучаете? Только не говорите, что приехали расспросить Чернявского об обрядах и обычаях, - девушка не желала больше слушать нелепости об отце.
-- Мы занимаемся изучением таинственного, явлениями, не имеющими научного объяснения, - продолжал Хопкинс. - Это, конечно, не афишируется и не финансируется правительством. Хотя, то, что мы предоставим после этого путешествия, заставит их по-другому посмотреть на нашу деятельность.
-- Денег хотите подзаработать? - губы Каролин скривила презрительная усмешка.
-- Не только. Хотим очистить мир от заразы, - добавил Корнвэл, не отрывая взгляда от дороги. Они выехали на не заасфальтированную ее часть. Машина отлично справлялась с трудной дорогой и держала приличную скорость.
-- От какой заразы? - переспросила Каролин.
-- От вампиров, - тихо проговорил Хопкинс.
Каролин вновь широко раскрыла глаза.
-- Вы точно сумасшедшие, - проговорила она. - Тони, ты-то скажи что-нибудь.
-- Что я могу сказать, - начал парень без тени иронии. - У них много доказательств. И я во многом с ними согласен. Я тут довольно долго живу, и слышал немало странного и жуткого о Чернявском и его замке.
-- Ты шутишь? - не верила ушам девушка. - Это что розыгрыш какой-то? Вы не из Голливуда?
-- К сожалению, нет, - вздохнул Корнвэл. - И ваш новый муж тоже.
-- Вы и об этом знаете? - девушка начала опасаться, что они не просто ученые, а какие-нибудь маньяки.
-- Простите, это наша работа. Мы должны были все узнать о нем, - сказал Хопкинс.
-- Он солнечного света не боится и чеснока тоже, - улыбнувшись, заметила Каролин. - И в летучую мышь не превращался ни разу. Во всяком случае, при мне.
Она старалась не думать об этом серьезно, хотя согласилась, что впервые увидев замок и его хозяина, вспомнила фильмы о вампирах, которые любила с детства.
-- Не следует думать, что все, что нам известно из средств массовой информации об этих существах - правда, - тоже улыбнулся Хопкинс. - Мы достаточно долго интересовались этим вопросом.
-- Зачем? Вы что, встречали вампиров? - Каролин надеялась только, что они не убьют ее и не закопают в лесу, а в замке Александр разберется с ними.
-- Да, именно так и началась наша работа, - ответил Корнвэл. - Впервые я встретил эту тварь много лет назад. И, сказать по правде, никогда уже не забуду ту встречу.
-- Боже мой, вы не шутите, - сказала Каролин, глядя на мужчин. - И какие же они, по-вашему? Хоть что-то правда из того, что всем известно?
-- Конечно, многое, - Хопкинс воодушевился. Его явно обрадовало, что девица, наконец, перестала считать их сумасшедшими. - Ведь фильмы и книги во многом основывались на легендах и мифах, - продолжал он лекторским тоном. - А мифы зарождались в народе. Люди подмечают странности, несоответствия норме и облекают это в поэтическую форму, чтоб передать потомкам и предостеречь их.
-- Что же, все сказки имеют реальную основу? - Каролин не хотела верить в этот бред, но ученые явно не разыгрывали ее.
-- Да, но за века они были преувеличены и поэтизированы, - отвечал Хопкинс. - Вот и в наш век принято романтизировать такую нечисть как вампиры. Они предстают перед нами в образах прекрасных молодых людей и девушек неземной красоты. Истории их жизни печальны, им сочувствуют.
-- А на самом деле они уродливые старики с дурацкими прическами, которые воруют младенцев и рвут жертв на куски? - Каролин начало укачивать. Была уже глухая ночь, девушка страшно устала и обессилила.
-- Нет, это тоже полный бред, - отвечал Корнвэл. - Внешне они ничем не отличаются от простых людей. Есть привлекательные девушки, есть мужчины средних лет, есть старики.
-- Так они стареют? Может, и умирают? - Каролин была сбита с толку этими рассказами, голова разболелась от переживаний.
-- Да, стареют и умирают, но не так как мы с вами, - ответил Хопкинс. - Это напрямую зависит от того, как они питаются.
-- А они едят нашу обычную еду? Или только кровь пьют? - поинтересовалась Каролин.
-- Вы не очень понимаете, - раздражался Хопкинс.
-- Они не питаются кровью, как мы едой, - объяснил за него Корнвэл.
-- Это вы не понимаете, - парировала девушка. - Если вы называете их вампирами, значит, они пьют кровь. Это основной отличительный признак всех вампиров и сказочных и реально существующих.
Тони улыбнулся. Корнвэл покачал головой.
-- Вы хорошо знаете предмет, - заметил Хопкинс.
-- Любила почитать перед сном, - зло ответила Каролин.
-- Вы правы, кровь - ключевое слово, - продолжал тот. - Но она не пища. Она ключ к бессмертию, к власти над другими людьми. Их кровь - это их сила.
