На космодроме нас уже ждали сотрудники службы безопасности. Они деловито обшарили мои карманы и кабину гравилёта, изъяв всё имевшееся оружие. Особое злорадное удовольствие у них вызвало наличие у меня нескольких довольно мощных гранат и устройства, совмещавшего функции бинокля, прибора ночного видения, направленного микрофона, дальномера, радара и ещё чего-то там. Безопасники переглянулись и многозначительно кивнули друг другу.
Мне было сообщено, что меня допросит лично начальник Службы безопасности космодрома полковник Салем. Я усмехнулся: имечко перекликалось с сортом сигарет, которые любила Маша.
На небольшой машинке типа открытого джипа, но явно не с двигателем внутреннего сгорания меня доставили в здание ведомственных служб специального назначения. Полковник Салем имел немного странную внешность, напоминавшую какую-то смесь русского мужичка и хитроватого татарина. Впрочем, во всём остальном он был совершенно обычным человеком, если особист может быть таковым. Это правило непостижимым образом действовало и Мишкином мире, мире Капитана, которого я так пока и не встретил. "Зато вот сразу встретил полковника", - подумал я.
- Итак, - Полковник аккуратно сверлил меня чуть раскосыми глазами, - вы утверждаете, что прибыли на Попой с некой планеты Урал?
- Н-да, - кивнул я.
- И где же находится такая планета, позвольте узнать? - в пока вежливом голосе Салема явно чувствовался металл.
Я в свою очередь внимательно посмотрел в глаза полковнику, сел поудобнее и заложил ногу на ногу. Собственно, всё это виртуальность, все эти полковники, капитаны и замечательные гравилёты существуют в виде потоков информации, летающих между отдельными узлами сети. Правда, я тоже сейчас летаю среди всего этого, точнее - там летает моё сознание, а сам я, в смысле - моё тело сидит в кресле перед монитором. Так что, ко всему этому следует относиться спокойно. Чёрт, правда, дёрнул выдумывать какую-то планету Урал. Нужно было получше познакомиться с записями Мишки, хотя у меня сложилось впечатление, что и сам он в этом мире всего не знал или уже не знал. Как это могло получаться, я не понимал: выходило, что сам создатель не знал, что создал? Или?... У меня мелькнула мысль, что если всё-таки у Мишки получилось нечто, что практически вышло из-под его контроля? Тогда, значит, попадая сюда, ты уже целиком находишься во власти событий данного мира, а не заранее прописанного сценария.
Мне стало немного не по себе, но я тут же успокоился, вспомнив о таймере, и отметил время по часам, висевшие на стене кабинета полковника - мои у меня отобрали бдительные охранники.
- Что смотрите на время? - немного насмешливо поинтересовался полковник. Торопитесь куда-то? Вам торопиться уже некуда. Отвечать на поставленный вопрос! - неожиданно резко повысил он голос. - Так, где же находится планета Урал?
- Очень далеко, - ответил я, - но, имейте в виду, сейчас это не так важно. Важно то, что я прибыл с целью сообщить Президенту... Пожизненному Президенту Хиггинсу важную информацию.
- Так-так!
Полковник встал из-за стола и прошёлся по кабинету, причём, когда он оказывался у меня за спиной, я непроизвольно ожидал какой-нибудь гадости с его стороны. Ну, вот как в кино про гестаповцев Третьего Рейха или энкавэдэшников сталинских времён: ходит, ходит, а потом как врежет сзади ребром ладони по шее с надсадным криком: "Сознавайся, сволочь!". Виртуальность вокруг меня была настолько реальной, что мне совершенно не хотелось получать ребром ладони по шее, а затем сползать со стула на пол, как заключённые в тех же фильмах.
- Так-так, - повторил полковник, останавливаясь напротив и сверля меня глазками, - а вот у меня есть данные, что ты прибыл сюда готовить покушение на Пожизненного Президента Хиггинса! У меня есть основания серьёзно подозревать, что ты связан с мятежником капитаном Виновым.
- Я о таком капитане первый раз слышу, - небрежно ответил я.
- А мы это проверим: у нас есть средства и люди, развязывающие язык. - Он наклонился ко мне. - Пытки, поверь, прекрасное средство заставить чистосердечно признаться
Лицо полковника было настолько близко от меня, что я мог заметить прыщик на крыле носа, маленький порез на подбородке, очевидно, от утреннего бритья и даже чувствовал его дыхание. Впрочем, надо отдать должное, дыхание было совсем не зловонным: я чувствовал только запах лосьона после бритья. Я вообще бы не удивился, если бы полковник жевал, например, "Орбит". Непостижимо, и я начинал всё меньше вспоминать о виртуальности происходящего.
- Ну, - как можно спокойнее сказал я, - я бы не стал этого делать. Поскольку, когда многоуважаемый Президент Хиггинс...
- Пожизненный Президент Хиггинс! - почти по слогам поправил меня полковник.
- Разумеется! Когда Пожизненный Президент Хиггинс узнает, ЧТО вы не позволили мне ему сообщить, - процедил я сквозь зубы, - то я не буду слишком уверен за вашу карьеру, полковник.
