Затем люди в белых халатах долго задавали мне разные вопросы, впрочем, пока очень не конкретные, в основном, видимо, направленные на составление чего-то вроде психической карты личности. Однако там были и очень забавные, скажем, о моих интимных пристрастиях. Меня, например, спросили, как я отношусь к любви с кишечнополостными или, скажем, со скрытожаберными. Это было очень любопытно и наводило на мысль о многообразии форм жизни в этой виртуальной вселенной.
"Ну", - сказал я сам себе, когда меня в сопровождении четырёх охранников и полковника Салема увели из центра обследования по бесконечным коридорам, "дальше врать тебе придётся ещё более складно". Если, конечно, считать, что пока у меня это получалось.
Наконец меня привели в какое-то помещение, но это оказалась не приёмная Президента, а нечто вроде комнаты ожидания, если не сказать, камеры. Однако камера эта была намного более комфортабельная, чем та, где я уже провёл до этого без малого восемь часов. Во-первых, она была большая, метров двадцать квадратных, во-вторых, обставлена просто шикарно: кожаная мебель, бар с холодильником, пальмы, какие-то совершенно незнакомые мне растения в кадках, светильники, дающие приятный мягкий свет. Однако там отсутствовали окна, а дверь массивностью наводила на мысли, что это всё-таки камера, возможно, для достаточно важных пленников, но всё-таки камера.
Одно утешало: мой рейтинг явно повышался, вопрос - надолго ли. Впрочем, тут кое-что зависело и от меня.
Меня оставили одного, охрана и даже полковник удалились. Я не сомневался, что здесь-то уж точно есть какие-то устройства слежения, и поэтому стал вести себя как можно более непринуждённо. Сначала я подошёл к небольшому фонтанчику, бывшему в углу камеры-салона и всполоснул лицо: умыться мне после моего сна в каменном мешке не дали.
Затем я открыл бар и внимательно изучил незнакомые напитки. Моё внимание привлекла бутылка коньяка "Пять Звёздных Скоплений". На маленькой этикетке ближе к горлышку бутылки имелось сокращение даже "ПЗС" - оформление ну ни дать, ни взять, как у какого-нибудь КВВК или, скажем, "Дойны".
Была там ещё настойка "Перцовая Астероидная", различные вина, одно из которых имело странное название "Генитальный Красный Камень", и даже виски "Белый Осёл", что свидетельствовало, о том, что у Президента Хиггинса, или просто Профессора Хиггинса политические и вкусовые пристрастия явно не совпадали. Впрочем, даже Шелленберг курил "Кэмэл". Кстати о куреве, тут были и сигареты. Явно дешёвой здесь "Звезды Попоя" я, разумеется, не увидел, а вот к величайшему своему удивлению обнаружил знакомую "Приму". Более тог, на задней стороне пачки шла надпись, что сигареты выпущены на Земле в Султанате Рига. Имелась даже акцизная марка!
Я начал пробовать всё подряд и отдал должное высокому качеству напитков, несмотря на странные порой названия. Пробовал я, конечно, всего понемножку, но постепенно "крыша" от всех коктейлей у меня поехала. Было любопытно ощущать лёгкую степень опьянения: я всё ещё не верил, что от виртуального алкоголя можно словить кайф. "Впрочем", сказал я сам себе, разглядывая на свет бокал с вином под названием "Рубин", которое оказалось великолепным, "для моей души, которая благодаря Мишке оказалась здесь, всё это - несомненная реальность". Ай да Мишка, ай да Мефистофель: купил мою душу с потрохами!
На одной из стен висели часы, довольно архаичные часы со стрелками, и я наглядно мог видеть, как утекает время. Это меня уже начало немного беспокоить, так как совсем скоро я должен был вернуться назад, а Хиггинса так пока и не встретил.
Я допил вино и, чтобы попробовать местную "Приму", закурил. Реальность ощущений была полная: дрянь дрянью, что здесь, что на моей Земле. Почему они только лежат в этом баре? Наверное, экзотика - у нас ведь тоже есть люди, которым нравятся египетские сигареты.
Пошёл уже последний час моего пребывания в мире капитана, и я уже отчаялся дождаться беседы с Хиггинсом. Однако, наконец, щёлкнул дверной замок, и на пороге появился полковник Салем в сопровождении какого-то крупного мужика с окладистой бородой, крашенной в синий цвет. "О!", подумал я. "Возможно, это и есть Синяя Борода?"
Пару секунд они меня рассматривали, затем синебородый кивнул и ушёл, а полковник Салем сказал:
- Вам продолжает вести: сейчас вы удостоитесь беседы с глазу на глаз с самим Пожизненным Президентом Попоя господином Профессором Хиггинсом.
- Куда мне идти? - спросил я, вальяжно поднимаясь с дивана.
- А никуда. Господин Пожизненный Президен прибудет сюда самолично. Но имейте в виду: за вами следят, - Полковник кивнул куда-то под потолок, и я увидел несколько отверстий, который ранее не заметил: очевидно они открылись, когда я уже не разглядывал апартаменты.
- При любых ваших неадекватных действиях компьютерная система откроет по вам точечно-прицельный огонь анестезирующими иглами. А потом вами займутся наши палачейные мучители.
- Кто? - не понял я.
- Специалисты, к которым попадать не стоит. Одним словом, я вас предупредил.
