— Мне показалось, — начал он, при этом он смотрел на дно своей кружки, словно искал там поддержку, — не пойми меня неправильно. Когда я приехал за тобой… Мне показалось, что я будто сорвал ему свидание…
Он поджал губы:
— Просто у него был такой недовольный вид.
Мия решила, что ослышалась. Она часто заморгала, а после всё же выдавила из себя:
— Чего?
— Ну, так казалось со стороны, — поспешил оправдаться Бен. — Я прекрасно понимаю, что это было не свидание.
Она невольно, но искренне рассмеялась. Впервые со смерти Рика. Серьёзно? Она и Эдриан Прайс? Свидание?
— Отличная шутка, — произнесла она, успокоившись, и вновь поднесла бокал к губам. — Я и Эдриан Прайс. Ну ты и приколист.
— Я ведь не сказал, что для тебя это было свиданием, — не унимался очевидно обиженный Бен. — Но для него это было, похоже, больше, чем обычная деловая встреча.
Мия прыснула в стакан, а затем пьяно захихикала. Но улыбка не дошла до глаз. А всё потому, что в словах Бена было что-то, заставляющее задуматься. Чего стоит только эта показная участливость Эдриана Прайса, который всегда смотрел на неё с презрением.
— Такое могло произойти в какой-нибудь другой вселенной, но точно не в нашей.
Бен ничего не ответил на её слабую попытку отшутиться. Его бледное, чисто выбритое лицо покрылось красными пятнами, делая его таким смешным и…таким милым. Определенно, сейчас внутри неё говорил алкоголь, но она не могла остановить себя. Глядя на очевидно смущённого своим предположением мужчину, она стала думать, а что было бы, если она изначально была бы влюблена в Бена, а не в Рика? Как бы это было, будь они парой? Какой бы была она рядом с ним? Как бы выглядели их отношения, и как бы повернулась жизнь?
Ей почему-то представлялось Рождество, и они вдвоем, сидящие на полу возле ёлки в смешных носках и парных свитерах, со смехом открывающие подарки друг другу. Робкое прикосновение кончика его носа к шее и неуверенный поцелуй в губы, с каждой секундой становящийся более пылким.
Ощутив на себе тяжелый, испытывающий взгляд, она словно очнулась и с ужасом обратила внимание, что всё это время смотрела на его губы, ставшие совсем красными, словно он пил не виски, а вино, впитав в себя его цвет. Мия боязливо подняла глаза, встречаясь с ним взглядом, и тяжело сглотнула.
У Бена во рту пересохло, и, казалось, еще чуть-чуть и его дыхание засвистит. У неё вновь был тот самый взгляд, что он видел на колесе обозрения. А сейчас она смотрела на него глазами пойманной на горячем воровки, пытающейся отследить, много ли свидетелей успели увидеть её преступление. Его сердце тяжело и часто забилось. Он покраснел еще больше, чем до этого. Сколько он мечтал о подобном взгляде? И вот мечта сбылась, а он словно прирос к месту, не зная, что делать и что говорить. Мозг словно отсоединился от языка и от всего остального тела.
— Гхм, — она отвела взгляд, заведя выпавшую прядь волос за ухо.
Поёрзав на месте, Мия произнесла чуть хрипловатым голосом:
— В любом случае, Эдриан Прайс не знал о том, сколько точно мы были вместе с Риком, — она поднялась, чувствуя, как по телу растекается жар от пережитого смущения, и направилась к кухонной нише.
— Но он сказал кое-что, что указывает на то, что у Рик были женщины до моего переезда сюда, — она открыла бутылку и налила себе еще виски, надеясь, что Бен не видит, как подрагивает её рука. — А наши отношения начались до того, как я получила письмо из Университета.
Она сделала большой глоток, зажмурившись. В этот раз девушка была готова к обжигающему эффекту. В голове слегка шумело из-за выпитого, и она чувствовала легкую слабость в конечностях, а свет вокруг словно стал более приглушенным.
— Понятно, — отозвался Бен.
Мия посмотрела на еду, которую вытащила из верхних ящиков, и её взгляд тут же ухватил уголок плитки шоколада. Взяв шоколад с бутылкой в одну руку, а стакан в другую, она вернулась на место, чувствуя легкую качку.
— Мне правда больно, Бен, — произнесла она после небольшой паузы, глядя на остатки янтарной жидкости в своём стакане. — Больно от того, что, оказывается, наши отношения были ложью с самого начала. И он не любил меня. Я была для него всего лишь бременем.
— Почему ты решила так?
— Ну как же. Если у него кто-то был всё это время, почему он не расстался со мной? Или держал у себя, как запасной, но гарантированный вариант?
Бен придвинулся, поставив кружку на журнальный столик.
— Посмотри на меня, Мия, — мягко попросил он.
Она подчинилась.
— Скажи мне честно, — он смотрел ей прямо в глаза, — ты бы предпочла не знать то, что узнала?
Она непроизвольно задержала дыхание. Такой тяжелый вопрос, потому что она ведь уже знает. Но хотела бы?
Девушка молчала минуты две, а он не сводил с неё пытливого взгляда. Ему был просто необходим её ответ, потому что именно от него зависело, расскажет ли он ей о кольце или нет. «Ну же Мия. Мне необходимо знать».
— Да, — ответила она и поджала губы. — Я бы предпочла не знать.
«Решено», — произнес он про себя.
Внутри него все расслабилось. Будто упал камень с сердца.
Мия залпом допила то, что было в её стакане, и потянулась к плитке шоколада.
