Первой он обнял мать, дав расцеловать себя в обе щеки. Следующим был отец, что сначала протянул ему руку, а затем притянул к себе, хлопая по спине и шепча ему, как он гордится им. Когда тот отстранился, Бен заметил одинокую слезу, которую отец тут же попытался стереть, смотря себе под ноги. Это был последний раз, когда он обнимал родителя. Последний раз, когда он видел его живым.
Далее втиснулся Марк для совсем короткого объятья, сопровождающегося бодрыми хлопками по спине. Затем к нему в объятья бросилась Мия, вжимаясь в него так, словно от этого зависела её жизнь. Прошло всего полтора месяца с момента, как он узнал об их с Риком связи. Всё это время он старался не смотреть на него, но в тот момент, обнимая Мию, чувствовал на себе его взгляд. Поцеловав её в висок, он неохотно выпустил её из рук, поворачиваясь к брату. Их взгляды наконец-то встретились. Глаза Рика были полны невозмутимого спокойствия и уверенности. Он был единственным, кто не плакал на проводах. У Бена дернулся уголок рта от противоречивых эмоций, наполняющих его. Он уезжает, оставляя Мию с Риком.
«Позаботься о ней», — мысленно наказал он брату, протягивая ему руку, которую тот пожал с достоинством, не спуская с него взгляда.
Если что-то и удивило других членов семьи, то никто не выразил этого. Спустя несколько секунд Бен уже садился в автобус, а после из окна наблюдал, как его близкие машут ему, а Мия вновь прижалась к Рику, вызывая в нём горечь.
***
10 ноября, Даллас, 16:02
Бен стоял возле телефонов-автоматов в международном аэропорту Далласа. До посадки на самолёт в Киллин оставалось еще пятнадцать минут, он вполне мог успеть позвонить матери и предупредить её о прибытии в Техас. Разговор вышел довольно коротким, и Бен повесил трубку, уставившись на хромированные кнопки — он не разговаривал с Мией с того самого утра, после совместной ночи.
Достав мелочь из кармана, он позвонил на её мобильный, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Мия тем временем лежала в постели Роуг, читая конспекты лекций, которые пропустила, и пытаясь наверстать материал. Ей было лучше. Температура почти спала, с утра было лишь девяносто девять градусов. Кризис миновал, но она была все еще слаба, а из носа текло, как при Великом Потопе.
Внезапно зазвонил телефон, вырывая её из формул и расчётов. Номер был незнакомый. Она поколебалась секунду, прежде чем ответить:
— Алло? — прохрипела она в трубку.
— Мия? — это был Бен.
Она замерла, чувствуя, как от её лица отхлынула кровь, а сердце упало куда-то в желудок.
— Да, — она откашлялась.
— Что… — в его голосе слышалась растерянность. — Что случилось? Ты заболела?
Она вновь ощутила жар, но не из-за вируса. Из-за злости. Он довёл её до такого состояния. Стал последней каплей в череде несчастий и гнетущих вестей. Он ведь натурально бросил её, не сказав и слова. Бросил её тут одну, когда обещал всегда быть рядом.
— Да, Капитан Очевидность, — едко произнесла она.
На том конце провода Бен поджал губы, проглатывая колкость и её пренебрежительный тон, ощущая, как внутри него просыпается знакомое чувство самоистязания:
— Что случилось?
«Ты случился», — хотелось ответить ей, но вслух она произнесла:
— Грипп, — девушка помолчала, а затем добавила. — Первые симптомы обнаружились, когда ты уехал.
«Вот тебе. Теперь сиди и думай себе, где бы ты ни был, что произошло со мной из-за твоего поступка».
Её слова возымели желаемый эффект, заставив Бена страдать. Он зажмурился, сжав свободную руку в кулак.
— Мне очень жаль, — произнес он спустя долгую паузу.
«Прости, что меня не было рядом».
— Мне уже лучше, — призналась Мия, смягчившись. — За мной ухаживает Роуг и её соседка по квартире.
— Та, с которой ты меня познакомила? — он попытался немного абстрагироваться от невыносимого чувства вины.
— Да, — Мия вмиг помрачнела, вспомнив реакцию Роуг на Бена.
Он нахмурился, уловив перемену в её голосе, не понимая её природы.
— Откуда ты звонишь? — спросила его Мия, лишь бы не молчать.
— Из Далласа, — последовал незамедлительный ответ. — Я в аэропорту, завтра возвращаюсь на базу.
— Понятно, — она почувствовала, что разговор зашел в тупик.
Так много хотелось сказать, но она понимала, что тем самым сделает только хуже обоим. Тем более, Бен возвращался на службу и сейчас буквально прощался с ней, а ей не хотелось делать это вот так, через ссору и обвинение.
— Хочешь, я приеду? — вдруг спросил он. — Серьёзно. Ты заболела, тебе нужен уход, а я… — он не договорил, но Мия и так поняла, что он хотел сказать.
Она хотела согласиться, только сейчас осознав, как сильно она нуждается в нём. Хотела вновь увидеть его и ощутить его заботливое прикосновение. Мия открыла было рот, но слова застряли в горле.
«Зачем?» — произнес тоненький противный голосок внутри неё. — «Чтобы всё повторилось, и вам потом вновь было больно, потому что ты не можешь дать ему то, что он хочет?»
«Он бросил тебя», — продолжал голос. — «Сбежал. А ты, слегка захворав, уже готова простить его за это? Ты должна быть сильной, для Рика. А для того, чтобы быть сильной, тебе не нужен Бен».
— Мия?
