— Как видишь, может… — растерянно ответил Азимут. — Я твой мир изучал… В принципе, твое удивление понятно. У вас не верят в сказки, чудеса природы, силу духа… Отдают дань только жесткой логике и холодному расчету, технике… Оно и понятно, что ты удивлен…
— Но почему раньше не сказали?.. — пролепетал налоговый инспектор из Москвы.
— Думали, получится быстро вернуть… Но, как видишь, придется подождать… Да если бы и сказали, все равно не поверил бы… — усмехаясь в бороду, ответил Азимут.
— Это да… — растерянно пробормотал Сеня, и в его голове начал созревать новый план отличного времяпрепровождения. Тем временем на лугу полным ходом шло награждение победительницы. Анастаска, гордо подняв голову, величественно объезжала несметную толпу гостей на своем, сотворенном из самых надежных и проверенных ею лично заклятий, скакуне. Бессонные ночи и бесчисленные опыты дали плоды. Теперь она была первой! Лучшей наездницей во всем Авилоне!
Рядом с ней, одновременно и побежденные, но вместе с тем и счастливые за свою кровиночку, вертелись Рыжая Бестия и Алиандра.
Только Вельда поглядывала издалека. И все же Анастаска знала: бабка была рада и гордилась своей внучкой! Но, как всегда, делала это молча и на расстоянии…
Настало время запечатлеть памятное событие в хрониках библиотеки Авилона. Не раздумывая долго, молодая ведьма скинула вуаль. Теперь она могла только гордиться своими шрамами. Немногие на её месте пожертвовали бы красотой ради победы. Для любой ведьмы красота была особым оружием! Именно с помощью нее ведьма вбирала в себя силы природы, которые другие называли «энергией желания и любви». Но теперь это было неважно. Она добилась того, к чему стремилась, шрамы могли и подождать!
Некоторые при виде изуродованного лица с непривычки отшатнулись, но потом, прочитав позволенные мысли, которые не могли врать, с уже новым пониманием и уважением взирали на новую победительницу.
Выслушав многочисленные поздравления, Анастаска развернулась, чтобы уходить, и неожиданно поймала на себе странный и долгий взгляд молодого человека из Другого Мира. Но сейчас у нее совсем не осталось сил даже на самые слабенькие и простые чары. А без этого, да в таком виде, она посчитала, что вряд ли хоть чуточку сможет быть кому-то интересной. Поспешно закрыв лицо вуалью, Анастаска юркнула на тропинку, что вела к полянке недалеко от водопада. Именно там она любила изучать природу долгими ночами.
Девушка привычной дорогой быстро дошла до водопада. Начинало смеркаться. Вверху, над полянкой, где шло празднество, зажглись разноцветные фонарики. Молодая ведьмочка расстроенно посмотрела на свои ослабевшие руки и тяжело вздохнула. Сегодня у нее не получится зажечь даже самый маленький фонарик. Но тут же улыбнувшись, Анастаска посмотрела на огромный диск желтой луны и, как и полагается настоящей ведьме, дико расхохоталась. Зачем ей фонарик, если у нее есть подруга Луна?!
Так, в ярком лунном свете, молодая ведьма бросилась разгоряченным телом в ледяные струи небольшого водопада. Сразу же дали о себе знать многочисленные саднящие раны. Но Анастаска не обратила на эту мелочь никакого внимания. Ее мысли были заняты грядущим изучением новых заклинаний, которые дарили каждой победительнице гонок.
На полянку около водопада неожиданно вышел молодой статный юноша: до плеч спадали тугими кольцами локоны светло-пепельные волос, а из-под густых бровей недобрым блеском посверкивала пара темно-синих глаз.
— Празднуешь победу, Листрата?! — с металлическими нотками в голосе властно спросил он.
Анастаска тут же подобралась и замерла. Никто не смел называть её тайного имени! В устах умелого колдуна это было страшным оружием и одновременно угрозой. Подобная вольность разрешалось только самым близким и родным. Но ни в коем случае этого не было позволено её дружку по многочисленным шабашам Всеволду.
— Что это, угроза? — сдержано поинтересовалась молодая ведьма и зябко поежилась в ледяной воде.
В ответ Всеволд усмехнулся недоброй улыбкой и, схватив в кулак ее одежду, оставленную на берегу, прошептал.
— Выходи, поговорим!
Нахмурившись, Анастаска протянула руку за одеждой и гневно выкрикнула:
— Тогда отдай мою одежду! После этого и поговорим.
В ответ Всеволд только отошел от края воды еще на пару шагов и красноречивым жестом руки предложил молодой ведьме подойти и взять вещи самой.
Анастаска почувствовала, как её зубы начали тихо постукивать. Но идти в костюме Евы перед этим напыщенным фанфароном она совсем не собиралась. Одно дело — шабаш, другое — жизнь…
Всеволд, без труда угадав ее намерения, невозмутимо уселся на большой валун и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, принялся терпеливо ждать. Когда прошло уже достаточно времени, он, елейно улыбаясь, невинно поинтересовался:
— Как водичка? И что за цвет лица у тебя такой?! Знаешь, синий тебе не идет! Да и эти ужасные шрамы! Они тебя просто уродуют!
Анастаска только плотнее сжала губы и решила не выходить из воды до последнего. Такому наглецу, как Всеволд, она ни за что не уступит!