Я оказался прав: гвардейцы короля притащили с собой минометы. Почти такие же, как используют земные армии: мину кидают в ствол — и её вышибает вверх. А еще у бойцов оказалось два авиационных пулемета на треногах. Протянувшиеся трассеры легко посшибали стрелометы на боевых башенках второй стены и смертоносными косами перешли на галереи внешней. Словно метлой сметая и зубцы, и тех кто за ними прятался. А вот мины остановили стационарные щиты над Источниками. Ну, как остановили? Заставив защиту идти волнами и искрить. И, чтоб жизнь совсем уж медом не казалось, опять заговорила пушка катера.
Наверное, вот так растягивая внимание между колдунами врага и давя простых стрелков, мы бы все могли пересечь место засады. Тот же Сеня так и ждал всадить десяточек собственных молний во врага. А ведь у нас еще джинны были. Но зачем рисковать ввязываться в долгие перестрелки. Не даром же мы согласовали время прохода Хезы. Гидросамолет, со снижением заходящий с востока, защитники города сразу не заметили. Не ждали атаки с тыла. А потом стало поздно.
Вываленные бомбы легли широкой полосой, накрыв весь город. Часть детонировала о купола защиты, ненадолго перегрузив их. Другая достигла цели, взрываясь от ударов о дома. Третья — разлила мгновенно вспыхнувший напалм. Но даже так маги в башнях Источников мало пострадали. Веками выверенное решение пусть с трудом, но держало урон, наносимый новыми технологиями. Вернее, так казалось.
Новый залп минометов — и я почувствовал, как от куда более мощных взрывов сотрясается сам воздух, а по воде пробежала хорошо заметная рябь. И одномоментно пушка «Гончей» поменял тип боеприпасов: теперь они не взрывались, а проходили через защиту очень горячими «лучами». От которых камень башен потек словно воск. Минута такого обстрела — и крепость «замолчала», перестала огрызаться заклинаниями. Стало некому.
Победа. Первая победа десять минут назад официально начавшейся первой для Нового мира войны нового времени. Войны, где маги больше не главная ударная сила и где крепости с Источником потеряли несокрушимость, где рулит техномагия и артефактные боеприпасы. Дешевые и способные к долгому хранению снаряды, без безумно дорогих кристаллов-накопителей, запитанные от сжигаемого топливного концентрата. Не я начал этот конфликт, но я сделал эту войну такой, какая она есть. Принес на блюдечке с голубой каемочкой все ингредиенты для создания военной техники и оружия нового поколения.
Но иначе было бы куда хуже. Во всяком случае, я доверяю хималийцам и их королю. Доверяю Айро и рыцарям-Истребителям скверны. Доверяю настолько, что готов без задней мысли дружить с ними семьями. И обосновано смею надеяться, что эта дружба окажется сильнее, чем жернова реалполитики. Нас поди попробуй перемоли! Зубы сточишь нахрен!
Эпилог
Здесь Хребет подходил к самым водам Пути. Весь город Мэрн, неофициальные столица нейтральных земель, террасами поднимался от воды. Прямо в городе работали шахты, прямо на месте добытый камень и металл превращался в строительные материалы и другие заготовки. Другие ископаемые, вроде каменного угля, шли в алхимию. Горожане, построившие дома у самых склонов нередко часть помещений выбивали прямо в теле горы. А недостаток зелени восполняли ящиками под окнами, где умудрялись выращивать не только цветы, но и огурцы с помидорами, и даже хмель.
Нижние террасы, от ровных у порта и достаточно покатых выше заселял в основном всякий торговый люд и приезжие. Последних всегда было много: обвешанные оружием наемники и другие искатели лучшей доли, артели рабочих и самые разные авантюристы — все стремились сюда. Магистрат не бросил эти районы на самотек, явив единый план застройки и построив за городской счет вместо одного из районов невероятной красоты парк, с дорожками, деревьями и фонтанами. Жемчужину Мэрна.
Средний уровень террас занимали ремесленники-цеховики и аристократы, причем многие вторые когда-то давно произошли из первых. Владельцы шахт и перерабатывающих производств, мастера кузнечного дела и алхимии сами трудились не покладая рук и давали работу другим. День и ночь крутились водяные колеса и ветряные лопасти, валил дым из труб. И здесь же, забрав себе приличную часть склона, располагался Институт прикладной и теоретический магии.
