– Хватит! – от голоса великана у Криса кожа пошла пупырышками, как у рыбы фугу. – Я за себя постою. Не переживай! Но в Город ты доберешься быстрее меня – это точно!
Криса охватило мрачное дежавю. Опять его просят бежать. Опять он не уверен, что это правильное решение.
– Я дам тебе фору. А уж ты постарайся, сынок, – уже совсем ласково закончил Топус и принялся очень быстро работать ногами, поднимая целую тучу песка. Она стала отличной маскировочной завесой в и без того непроглядной тьме. – Вот, возьми. На всякий случай, – оружейник протянул браслеты сына, – могут пригодиться. Потом вернешь.
Крис понял, что Топус просто пытается добавить ему уверенности.
– Я верну! Обязательно верну!
– Я знаю. Вперед, по самому верху. Я уведу их к земле!
Топус метнулся вниз и вперед. Крис на ощупь увидел, как вся армада ринулась ему навстречу. Крис же рванул наверх, сопровождаемый облаком песка и грязи. Он обогнал завесу и уже собирался встать на горизонтальный курс в сторону города, как вдруг заметил, что он уже не один. Он опять был невнимательным, он опять не ощутил опасность. Перед ним из темноты возник Ламн – огромный, безумный, безжалостный.
– Неужели ты думал, что я куплюсь на эту уловку с песком? – в голосе злодея читалось желание немедленно напасть и разорвать Криса на куски, но он сдерживался, чтобы сказать еще пару слов, еще помучать Криса неизмеримым внутренним ужасом. – Я убью тебя, убью жестоко. А потом принесу твои останки твоим родным, чтобы они полюбовались кусками твоего тела перед тем, как я убью их. Никто не смеет вставать у меня на пути! Никто не смеет нарушать мои планы! – в уголках рта Ламна скопилась пена, он был еще безумнее, чем мог себе представить Крис.
Оставалось только бежать. И Крис побежал. Так, как только мог. Не разбирая направления, просто подальше от кровожадного безумца, готового порвать его на куски. Лишь инстинктивно, краем сознания Крис отметил, что внизу творится настоящая бойня. И, кажется, Топус отлично справляется с головорезами Ламна, значит у него больше шансов добраться до Города.
Эти мысли пронеслись за секунду в голове беглеца. Он несся вперед, что есть мочи. Вокруг по-прежнему не было ничего, что могло бы послужить укрытием. Но это бы и не спасло. Ламн висел на хвосте. Он был в отличной форме, а его безумие придавало дополнительные силы. Крис же заметил, что события сегодняшней ночи его порядком утомили, он начал уставать. Неужели это все? Неужели он обречен?
Крису даже не нужно было прощупывать пространство вокруг, он буквально всей кожей чувствовал, что Ламн вот-вот догонит его и в буквальном смысле разорвет на куски. Силы почти закончились. Ну и пусть, главное, что он выиграл время для Топуса, уж тот обязательно доберется до Старших. И все будет хорошо. А что оставалось ему – только нацепить браслеты и принять бой, исход которого известен обоим противникам.
Вдруг Крис услышал, почувствовал, ощутил движение впереди слева. Это было что-то неживое. И очень шумное. Корабль! Это была лодка, небольшая, но с мотором и двумя винтами. Скорее всего, рыболовная шхуна. Уже наступало утро – самое время для рыболовных артелей, они вышли на промысел. Крис из последних сил бросился в сторону корабля.
Да, это был рыболовный трал, но что делать с этим фактом, Крис так и не придумал. Ламн почти настиг его, а идей не было никаких. В голове было пусто, как в раковине отшельника, отошедшего по делам. Крис по наитию рванулся навстречу лодке, Ламн чуть не схватил его. Крис проскользнул под самым дном судна и только в самый последний момент умудрился уйти чуть ниже и не попасть под винты. И тут он услышал хруст, хруст перемалываемых костей. Ламн не занимался полиатлоном и мгновенно увернуться от угрозы не сумел. Все-таки молодость и резвость взяли верх над опытом и силой. Ему удалось, удалось уйти от погони, удалось избежать расправы, удалось выжить.
Что-то больно полоснуло по спине – стальной трос, тянущий сеть трала. Крис опять слишком расслабился, не заметил его и со всего размаху налетел на железный канат. Его отбросило в сторону. Из спины хлынула кровь, которая тут же смешалась с кровью Ламна. Крис попытался стабилизироваться в пространстве, но в его бока тут же впились прочные капроновые нити сети. Пытаясь выпутаться из ловушки, Крис разодрал себе оба бока. Силы совсем покинули его. Он попытался сделать еще несколько движений, но не смог. Тело ослабло. Крис перестал сопротивляться.
Возможно, это и стало спасением, в свободном дрейфе сеть тоже перестала сковывать тело, Крис плавно выпал, выскользнул из ловушки. Как странно, ему казалось, что он краем глаза увидел рассвет, увидел, как солнце прорезает тьму первыми лучами. Но теперь тьма снова сгущалась перед глазами. Крис попробовал еще пошевелиться, и мрак поглотил его.
ххх
