по шпалам. Маневрирующий паровоз. Ребята обхо¬
дят его. Вот два железнодорожника. Стоят и разгова¬
ривают. Неужели остановят? Ребята проходят, не
глядя па них. Но уголками глаз следят за ними. Сла¬
ва богу — не заметили!
Наконец, Илиеш и Петрика подходят к перрону.
Сколько здесь людей! И все суетятся. Громко гово¬
рят, смеются. Вот дама в очках. За пей носильщик с
двумя большими красивыми чемоданами. Солдат с
зеленым сундучком. Старушка с чемоданчиком. Ее
провожает молодая девушка.
Все смешивается в один общий шум — разговоры
пассажиров и провожающих, крики продавцов лимо¬
нада и ирисок, ругательства полицейских, фырканье
паровозов, поцелуи. «Же-о-о, где ты, сорванец? ..»
«Когда он отходит на Бессарабяску?» «Смотри, Ири-
нел, пиши...» «Скажите, где стоит поезд на Яссы?..»
Ребята подходят к длинному составу. У дверей
вагонов толпится народ. Паровоз сердито отдувается.
На одном из вагонов написано:
Кишинев—Яссы
— Сюда! — шепчет Илиеш.
Ребята обходят длинный состав и выходят на
другую его сторону. Здесь тихо. На земле — желтые
квадраты освещенных вагонных окон. Вдали рассти¬
лается широкое поле. Оттуда веет прохладой.
Они останавливаются у последнего вагона.
— Ну что, полезем? — спрашивает Петрика.
Илиеш утвердительно кивает годовой.
Он снимает вещевой мешок, взбирается на сту¬
пени и через минуту уже на крыше. Петрика подает
ему мешок. Потом тоже лезет на крышу вагона.
Они осторожно переходят на крышу следующего
вагона и ложатся. Мешок они кладут рядом с собой.
Лежа, они смотрят на перрон. Он им виден, как
на ладони. Прибывают все новые и новые пасса¬
жиры.
Раздается зычный голос:
«Внимание! Через пять минут отправляется поезд
Кишинев—Яссы...»
Начинается суетня. Люди прощаются, целуются.
Ярость паровоза достигает своего предела. Он
задыхается, фыркает устало и угрожающе.
Долгий свисток — и поезд трогается.
Медленно уплывает перрон с его огнями, строе¬
ниями, людьми. Девушка машет платком. Платки в
руках провожающих кажутся белыми бабочками.
Перрон все отдаляется и отдаляется. Вот он со¬
всем исчез. Шумит и рвется навстречу ветер.
Становится прохладно.
Темнеет.
ГЛАВА 29
НА КРЫШЕ ВАГОНА
Поезд набирает скорость. Ветер остервенело сви¬
стит в ушах. По сторонам — поля, окутанные
мраком.
Ребята прижимаются к крыше. Жесть, накалив¬
шаяся за день от солнца, приятно греет.
— Долго нам ехать? — спрашивает Петрика.
— Часа три,— отвечает Илиеш.— В Яссах пере¬
сядем на Бухарестский поезд... А там па Тимишор-
ский... Ну, а потом уж увидим, как дальше...
— Откуда ты знаешь?
— Флорика дала мне посмотреть «Географию»
Георгиеша. Там об этом написано.
Ребята замолкают.
Поезд мчится. Ветер свистит и завывает в ушах,
пробирается под одежду и холодит тело.
Протянув руку, Петрика нащупывает какое-то
отверстие. Оттуда идет тепло.
— Илиеш, посмотри-ка, что это такое? — спра¬
шивает он удивленно.
Илиеш подползает к нему и заглядывает.
— Это вентилятор!
Становится все темнее и темнее. Иногда в степи
промелькнет яркий огонек и быстро скроется.
Толчок. Поезд останавливается на какой-то
станции. По маленькому перрону, освещенному
тусклым светом, мечутся тени.
Ребята и не смотрят на эту маленькую грузовую
станцию. Это еще слишком близко от Кишинева. Это
еще не интересно. Скорей бы дальше, дальше!
Поезд снова трогается.
— Гляди, Илиеш, на небо!..
Илиеш поднимает голову и замирает. Потом он
поворачивается, ложится на спину и продолжает
смотреть вверх. Небо усеяно необыкновенным мно¬
жеством ярких звезд. Илиешу кажется, что он еще
никогда не видел столько звезд на небе. И все они
уходят в одну сторону, уплывают.
— Вот бы они упали на землю! — фантазирует
Петрика. — А мы бы подобрали их и дали... одну
Флорике и Георгиешу... другую Никушору... тре¬
тью. .. светло было бы тогда в домах... и не нужно
было бы покупать керосин...— он замолкает на ми¬
нуту, а потом, вздохнув, добавляет унылым голо¬
сом: — все равно перчептор забрал бы их... у бед¬
ных всегда все забирают...
А звезды уплывают куда-то влево. Иногда ка¬
жется, что движется не поезд, а небо со своими
большими и маленькими звездами.
У-у-у... гудит паровоз, и поезд сбавляет ход. Вот
он снова останавливается на какой-то маленькой
станции. В тусклом свете фонарей ребята видят на
перроне нескольких сонных крестьян, молодого на¬
чальника в красной фуражке. На небольшом сером
здании с отбитой штукатуркой они читают:
ГИДИГИЧ
Поезд опять трогается, и звезды снова плывут
влево. Ребята умолкают. Равномерное покачивание
и стук колес убаюкивают их.
Проснулся Илиеш от того, что Петрика дергал
его за руку.
— Илиеш, послушай, Илиеш!
— Что такое?
— Случилось несчастье.
— Какое несчастье? — встрепенулся Илиеш.
— Нет нашего мешка!..— на Илиеша глядели
испуганные глаза друга.
— Как это, нет? .. Где же он?
— Нет его.. .наверно... свалился от толчка..:
Илиеш тяжело задумался. Они остались без еды
и одежды. А дорога длинная. До Испании далеко.
Денег у них нет. Что они будут делать?
— Илиеш!.. Мы ведь не вернемся из-за этого
назад?
— Ни за что не вернемся! — твердо ответил
Илиеш.
Петрика облегченно вздохнул.
Поезд шел медленно и плавно. Ритмично посту¬
кивали колеса. Ребята взглянули вниз. Река... Поезд
переезжал мост.
