– Один удар – один труп, – наблюдая за призраком из деревьев, думал тень. – Этот клинок весит раза в три больше, чем моя сабля. Если не буду держать короткую дистанцию, то он разрубит и меня, и моё оружие. Интересно… какие фокусы у него ещё припрятаны? Я уже вижу длинный нож специально для боя на короткой дистанции, видимо, он не хуже меня знает минусы своего тяжелого оружия.
Пока Елеазар запоминал слабости призрака, последний из троих разбойников развернулся, и что есть силы побежал в лес. На этом, казалось бы, бой окончен, однако не успел призрак убрать оружие, как на него с криками бросилась молодая девушка лет тридцати. Оказалось именно она пряталась всё это время за деревом, причём судя по её маленькому ножу и трясущимся рукам, в бой она вступать не собиралась.
– Тварь! Ты убил его! – кричала девушка, мчась на верную смерть.
Не нужно быть провидцем, чтобы знать, чем бы закончится её глупый поступок, не вмешайся Елеазар. В самый последний момент, когда меч призрака уже летел в голову девушки, тень ударил кулаком по «ребру» лезвия и изменил направление. О девушке он тоже «позаботился», сразу после этого пнув её в живот.
– О, посмотрите-ка кто вернулся, – без доли удивления проговорил призрак. – Ты ведь с самого начала это запланировал? Разжёг костер, утверждая, что разбойников тут никогда не было, а затем просто смотрел со стороны. Хотел увидеть, на что я способен? Сейчас увидишь, – злобно договорил он, а затем тут же напал на Елеазара.
Когда завязался бой, уже никому не было дела до девушки, которая едва ли не задыхаясь, лежала на земле. Призрак, казалось, о ней вообще забыл, а тень не испытывал к ней ни капли жалости, он только поддерживал свои принципы. При ударе из сумки незнакомки выпали повязки и травы, а значит она всего лишь лекарь. Не воин и не убийца, которых убить было бы вполне справедливо.
– Да уж, это я точно не запланировал, – парируя яростные атаки призрака, подумал Елеазар. – Надеюсь, у него больше не осталось фокусов.
– Что такое? Ты только отступаешь, – язвительно говорил призрак. – Неужели всё пошло не по плану?
– Ещё не поздно сделать вид, что мы хорошие друзья и сложить оружие. Твоя смерть будет очень некстати.
– Вначале попробуй меня убить! – со смехом произнёс призрак.
Целых две вещи произошли с Елеазаром впервые: впервые он сражался с кем-то из призрачного отряда и впервые его уверенно теснили в открытом бою. Призрак хорошо знал свои слабости и умело их компенсировал; слабую манёвренность от брони он возмещал большим мечом, а если для размаха большого меча не хватало времени, то он возмещал это длинным ножом на поясе, хорошей броней и десятком неприятных фокусов. У тени, конечно, тоже хватало подобных сюрпризов, но он решил сделать всё проще и сменить тактику. Во всяком случае, так он убережёт свою саблю, а то ещё чуть-чуть и она разломится надвое от парирования четырехкилограммового клинка.
Едва призрак вошел в «ритм», как Елеазар молниеносно отпрыгнул и скрылся в ночной темноте леса. Бежать за ним не было смысла, так как с тяжелыми доспехами его всё равно не догнать, но даже так, призрак был уверен, что бой только начался. Елеазар не стал бы убегать, даже не попытавшись хоть раз контратаковать.
– А ты не такой уж и дебил, – неторопливо двигаясь к лесной глуши, говорил призрак. – Мой меч идеально подходит для боя с твоей саблей. Поэтому уйти с открытой местности – хорошее решение. Тут не везде можно размахнуться, что даёт твоему лёгкому оружию преимущество.
– Два метательных ножа выведут его из стойки, – думал тень, прячась за деревом. – Пока он снова найдёт опорную ногу и подготовится к удару, у меня будет около трёх секунд. Сабле не хватит скорости… придётся взять нож. Но куда атаковать? Шея и лицо защищены маской, живот броней, ноги и руки скорее всего тоже частично защищены. Остаётся только одно уязвимое место, но нож туда точно не доберётся.
Разгуливая по ночному лесу, призрак перестал надеяться на зрение и сосредоточился на других чувствах. В чём он точно был уверен, так это в том, что Елеазар готовит очередную ловушку или какую-нибудь пакость, поэтому шел он медленно и осторожно.
Не успело пройти и десяти секунд, как ожидания призрака подтвердились: вначале в него полетели два ножа сверху, от которых он без труда увернулся, а затем, вслед за ножами показался сам Елеазар с какой-то дубинкой в руке. Призрак, конечно, знал что его противник идиот, но даже так он и подумать не мог, что Елеазар заберётся на дерево, возьмёт ветку, и будет ждать момента для нападения. Всё бы ничего, но ветка… с помощью железного наруча призрак с лёгкостью от неё защитился, а затем перешел в контрнаступление. Так как вблизи тяжелый меч почти бесполезен, он тут же потянулся за своим ножом, но вместо оружия обнаружил лишь пустые ножны.
– Ах ты… – всё что успел проговорить призрак, прежде чем Елеазар воткнул ему в ногу, его же нож, прямо между бронированными пластинами.
