- Так играть то будем? - Вель изящным движением перемахнул через спинку дивана и мгновение спустя уже с комфортом восседал в мягких подушках.
- Вон, с сыночком играй. С меня унижений на сегодня хватит.
- Тогда сделай нам кофе. С коньячком. Бутылка в минибаре у камина.
- В честь чего бухать будем? - осторожно поинтересовался Виктор, заново расставляя фигуры на доске. Веселость, с которой Вельхеор явил себя в гостиной, была настолько наигранной, что это сразу настораживало. Тем более, у отца был самый что ни на есть весомый повод для грусти: Селин. Вот уже пару дней вампирша искренне смеялась над незатейливыми шутками Артема, рассказывала Виктору забавные случаи, которые происходили с ней на работе (без имен и званий, разумеется), и иногда ласково трепала их обоих по волосам, когда они отвешивали ей неуклюжие комплименты. А вот Вельхеор все это время подвергался жесткому игнору с ее стороны. Нет, она отвечала на его вопросы, желала ему доброго утра и спокойной ночи, но при этом голос ее был нейтральней, чем Швейцария. Отец бодрился, но постепенно скатывался до состояние маятника, который непрерывно качался между сверхъестественной веселостью и унынием побитой собаки, которую любимый хозяин не пустил на кровать.
- Зачем так грубо? - Вельхеор вскочил с дивана, сам ринулся к минибару и принялся вдруг выгребать оттуда рюмки. - Бухать мы не будем. Мы сыграем в шахматы, но немного с другими правилами.
- Эй, я тогда тоже играю, - подорвался Артем.
- Можете играть вдвоем против меня, - разрешил Вельхеор. - Вы все равно не сможете меня ни победить, ни перепить.
- Это мы еще посмотрим, - Разрушитель азартно потер ладони. - Разливай!
Десять минут спустя на шахматном поле были расставлены стопки с алкоголем: коньяк вместо черных фигур и водка вместо белых. На каждой рюмке маркером было подписано обозначение: К - король, Q - ферзь, В - слон и так далее согласно правилам международной шахматной нотации.
- Господа, делая скидку на ваш совместный интеллект, я предлагаю вам играть белыми, - расщедрился Вельхеор.
- Заметано, - кивнул Разрушитель. - Пить коньяк как-то приятнее, чем водку.
- Ты просто правильную водку еще не пил, - фыркнул Вель.
- А эта правильная?
- Будь уверен. Итак, за вами первый ход*.
И игра началась. Поскольку на Артема, судя по их предыдущим партиям, надежды не было, Виктор взял инициативу в свои руки. Решив немного сбить с толку отца, он провел нестандартный дебют за белых, решив разыграть защиту с переменой цвета.
- Пешка на g3, - первая стопка водки была сдвинута.
- Хм.., - Вельхеор задумчиво потер подбородок. - Ну, ты сам напросился. Пешка на e5.
- Конь f3.
- Пешка e4…
Игра бодро набирала обороты. На восьмом ходу, сдвинув пешку на d3, Вельхеор завоевал первую стопку водки и тут же радостно ее опрокинул. Виктор не стал отставать и ферзем заменил рюмку с коньяком, затесавшуюся на его территорию. Янтарная жидкость приятно обожгла горло.
Дальше все пошло как по маслу, Виктор получал удовольствие от игры, периодически опрокидывая стопки с коньяком и наивно полагая, что контролирует ситуацию. А потом, на двадцать шестом ходу, Вельхеор отправил свою ладью на e3, и иллюзия контроля пала, как Троя, только вместо коня в стройный стан фигур Виктора проник вражеский слон.
Витя попытался защититься конем, но ценой этой попытки сохранения эфемерного преимущества стала его пешка на b5. И понеслось…
Виктор безуспешно отбивался, но Вельхеор не давал ему спуску, и каждая попытка защитить одну позицию приводила к потере другой. Об атаке для Виктора не могло уже идти и речи, он перешел в глухую оборону и каждый его ход был уже не следствием выбора, а вынужденным шагом в жалких попытках отбиться.
В итоге он, будучи уже изрядно пьяным, сдался на сороковом ходу, когда Вельхеор легким движением руки отправил своего коня на d4, тем самым поставив белым изящную “вилку” на ладью и офицера.
- Все, сдаюсь! - Витя по традиции опрокинул на бок своего короля, признавая поражение, но забыв, что вместо фигуры у него стопка водки. - Ой, прости.
- Артем, бегом за тряпкой! - рявкнул Вель. - Эта доска стоит чуть меньше всего дома!
Разрушитель ломанулся на кухню, а Виктор устало откинулся в кресле и по-новому взглянул на отца. Тот весело подмигнул в ответ и оприходовал одну из “несъеденных” стопок.
- Не знал, что ты так хорошо играешь в шахматы.
- Да я тоже не знал, - усмехнулся Вель.
- То есть как? На моем счету не меньше пары тысяч партий, а ты меня, как ребенка.
- Ты и есть ребенок, - фыркнул Вельхеор. - Не такая уж и сложная игра. Просчитываешь ходы да и все…
- И на сколько же ходов вперед ты способен просчитать?
- Конкретно в этой партии считал на семнадцать.
- На сколько?! - поперхнулся Виктор и поспешил прочистить горло коньяком. - У тебя что, компьютер вместо башки?
- Понимаешь… Пять лет на Аляске практически в полном одиночестве… Однажды я наткнулся на один канал. Шахматы круглые сутки. Ну, я и прозалипал в него пару месяцев…
- Разойдись! - Артем вихрем влетел в гостиную и бахнул на шахматную доску сразу стопку полотенец.
