- Я не знаю, - честно ответил Артем, и тут же получил мощный удар в челюсть, упал навзничь, попытался отползти, но был остановлен самым кардинальным методом: Миклош молнией оказался рядом с ним и вонзил в кисть его руки длинный кинжал, пришпиливая Разрушителя к промерзшей земле.
Артем взвыл от боли и сцепил челюсти, прикусывая язык.
- Это был неправильный ответ, - ласково пропел Миклош. - Попробуем еще раз. Где Вельхеор?
- Я не знаю, но я.., - от вкуса собственной крови во рту или от животного ужаса на Артема накатила тошнота. - … могу ему позвонить.
Миклош растянул бледные губы в довольной улыбке, но ответить не успел. Что-то небольшое и очень быстрое сбило его с ног, и он покатился по сверкающему в свете фонарей снегу, пока не налетел на фонарный столб.
Нож из ладони Артема резко выдернули, и он снова взвыл от боли, прижимая к груди раненую руку. Кто-то схватил его за шкирку, поставил на ноги, и Разрушитель с удивлением обнаружил рядом Селин.
Она заслонила его собой, такая маленькая, что он видел ее макушку, и железным голосом велела:
- Беги отсюда.
- Вау, сегодня просто Рождество, - тем временем пропел Миклош, не спеша поднимаясь на ноги и отряхивая от снега свое черное пальто. - Категорически вас приветствую коллега! - он принялся картинно раскланиваться, пока остальные рыцари смерти плавно окружали Артема и Селин.
- Не могу ответить взаимностью, - Сэл, не скрываясь, нащупала на поясе свой кукри и слегка потянула его из ножен.
Бальза расхохотался, задрав острое лицо к ночному небу.
- Ты тоже в моем списке, девочка, - отсмеявшись, сказал он. - А вот твоему другу я дам шанс. Пусть приведет мне Вельхеора, и я сохраню ему жизнь.
- Беги, - снова сказала Селин, обращаясь к Артему. - Слышал? Ты им не нужен. Вали отсюда.
Артем размышлял меньше секунды, а затем сорвался с места и устремился в сторону дома, забыв про снегоход и оставляя за своей спиной вампиршу в окружении восьмерых убийц. В его голове билась только одна мысль: надо найти Вельхеора, достать его из-под земли и как можно скорее, иначе Селин убьют. Он успеет. Должен успеть.
========== ГЛАВА 5. Маленькая охота ==========
Мне рассмеяться или плакать – я еще не решил;
Без сожаленья не проходит ни дня.
Я извиваюсь, словно змей, в оковах собственных сил:
Ведь не родился тот, кто сломит меня!
Канцлер Ги, «Единственный враг»
When you come home I’ll bake you a cake
Made of all their eyes
I wish you could see me dressed for the kill
(Когда ты вернешься домой, я испеку тебе торт,
Сделанный из всех их глаз.
Я бы хотел, чтобы ты увидел меня одетым для убийства.)
Radiohead, “Man of war”
как он чиркнет тебе ладонью по ватерлинии - будет брешь
за секунду, как ты успеешь сказать “не трожь”
и такой проймет тебя ужас, такая пронижет дрожь,
что руки не отнимешь и права не отберешь,
только и решишь обреченно - как же ты, чёрт, хорош
как ты дышишь и говоришь
как самозабвенно врешь
ну чего уж, режь
Вера Полозкова “Как он чиркнет ладонью по ватерлинии”
- Значит, через три дня?
- Ага. Я бы подольше задержался, конечно. Но они там, видимо, без меня никак не могут. Соскучились, черти!
- Сильно сомневаюсь, что по тебе можно скучать.
- Еще как можно. И ты будешь, поверь. Без меня у тебя не будет мудрого наставника, прекрасного собеседника и красивого красного глаза.
- Так, стоп! - Вель прикрыл рукой правую половину лица. - А глаз то мой тебе зачем?!
- Да нафиг не нужен, - заржал граф. - Просто я именно через твой правый глаз смотрел на этот мир. Когда я уйду, он перестанет быть красным.
- Так это из-за тебя я пять лет линзы таскал! - обозлился Вельхеор.
- Подумаешь… В моем мире у всех истинных вампиров красные глаза. И мы уж точно никак не скрываем этого от жалких людишек.
- Ага. А еще в твоем мире до сих пор помои из окон выливают.
- Будто у вас нет таких стран.
- А у вас нет телевизора, интернета и беспроводных наушников.
- А также феминисток и вегетарианцев. Если друидов не считать, конечно…
- Ладно, уел, - Вель поднял руки в примиряющем жесте.
- А на счет компьютера ты погорячился. Есть у меня один знакомый ремесленник, он Автомага сбацал, - не унимался граф.
- Кого?
- Ну, типа искусственный интеллект. А про беспроводные наушники я ему намекну, ты прав, штука хорошая.
- Ладно, заболтался я тут с тобой. Меня Селин ждет…
- О, большие планы? Ты наконец дойдешь до нижнего регистра?
- Иди в пень! - Вель поднялся с пола и собрался покинуть подвал.
- А чего ты ее сегодня с собой не привел? - крикнул ему в след граф, прилипая лицом к зеркалу и смешно расплющивая щеку.
- Обойдешься потому что, - процедил вампир, поднимаясь по винтовой лестнице.
Кажется, граф говорил еще что-то, но Вель его уже не слушал. Мурлыкая себе под нос какую-то песню, он закрыл вход в подвал, пересек предбанник и вошел в гостиную. И тут его телефон завибрировал в заднем кармане джинсов.
Вель достал аппарат, который высвечивал на экране имя его сына, и с недоумением уставился на Виктора, который спал тут же, на диване.
- Эй, - он подошел к сыну и потряс его за плечо.
- А? Что? - Виктор вскочил, как ужаленный, и непонимающе уставился на отца.
