— Киэ'Ланарт, — пророкотал каменный зверь. — Неожиданно.
— Ты не тронешь ее! — Топнула копытом Лана.
— Больно надо, — фыркнул зверь. — Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это сразу. Но я удивлен. Явиться во Тьму, не получив приглашения… Верх безрассудства!
— Это случайность, — подала голос Юни. — Мы заблудились. Не могли бы вы указать нам, где ближайший выход.
Индрик насмешливо заржал — словно лавина сошла по склону горы.
— Из Прамира нет выхода, Юнона, — издевательски сообщил он. — Поэтому ты просто выходишь там, где тебе надо.
— Не понимаю, — покачала головой девушка. — А откуда ты знаешь мое имя?
— Я много чего знаю, — проговорил индрик. — Я Тень Прамира. Можешь звать меня Смерч — это самая близкая ассоциация моего имени в твоем языке.
— Очень приятно, — улыбнулась Юни.
Смерч? Как породистая лошадь? Нет, скорее, как безжалостная стихия по какой-то прихоти принявшая материальное обличие.
Сапфировые глаза индрика смотрели внимательно и мудро. Юноне захотелось коснуться его, но она не рискнула. Вдруг обидится?
— Время на исходе, — заговорил зверь, как будто принял для себя какое-то решение. Он вытянул голову и коснулся кончиком рога сияющего шэдона. Лана нервно переступила ногами, но сдержалась.
— Я активировал твой камень, — сообщил Смерч. — Он будет работать как проводник и дополнительная защита. Возможно, со временем ты научишься с ним работать.
— Спасибо, — пробормотала девушка, накрывая шэдон ладонью.
— Советую тебе найти себе наставника, — продолжил зверь. — Тебе понадобятся хотя бы элементарные знания о магии. Да, и суть твоей связи с Киэ'Ланарт лучше хранить в тайне. Слишком многие захотят получить ее силу.
— Спасибо, — повторила Юнона. — Но почему ты мне помогаешь?
— Тьма исполняет любое искреннее желание. Но все имеет свою цену, — загадочно произнес индрик. — Считай, мне просто стало интересно, что из этого может получиться.
Подружки переглянулись, а Смерч вскинул голову, прислушиваясь, и скомандовал.
— Юнона, залезай мне на спину. Киэ'Ланарт, развейся. Тебя не должны видеть.
Юни с сомнением шагнула вперед и коснулась его ладонью. Действительно камень, теплый, но не как живая плоть, а как нагретый на солнце валун.
— Я на тебя не залезу, — сообщила девушка. — Я не акробат.
Индрик обжег ее странным взглядом и неожиданно преклонил колени. Упираясь и хватаясь за жесткие пряди гривы, Юнона кое-как подтянулась и села.
Земля тряслась, и эта дрожь отдавалась в живом камне. Встревоженная Юни притихла, Киэ'Ланарт и вовсе напоминала сжатую до упора пружину. Туманная завеса разорвалась, и из нее выступило еще несколько индриков. Они закружили вокруг неподвижного Смерча, изучая оседлавшую его девушку. Юнона поежилась, ощущая пристальное и недоброжелательное внимание.
Неожиданно Смерч тряхнул гривой и насмешливо заржал. Окружившее его кольцо распалось, индрик повел плечами и неожиданно сорвался с места — Юнона еле успела схватиться за его гриву.
Земля дрожала под копытами каменного зверя, местность менялась с головокружительной скоростью, но сам индрик словно перебирал ногами на месте, проматывая пейзаж, как кинопленку.
Остальные звери мчались рядом, и Юнона крепче сжимала руки. Упасть под копыта этого бешеного табуна равносильно смертному приговору.
Неожиданно Смерч вырвался вперед, вскинулся на дыбы, Юнона не удержалась на скользкой шкуре и с отчаянным криком начала падать спиной вперед.
Сердце подскочило в груди, что прокричала Киэ'Ланарт, а падение все не заканчивалось. По коже прошел озноб, сменился резким жаром, и все прошло. Девушка обессиленно обмякла в осторожно сжавших ее клыках.
«Ты как?» — Коснулась сознания встревоженная мысль Крейга.
«Ты же должен был найти безопасное место», — вяло напомнила Юни, немного приходя в себя и понимая, что болтается высоко над землей в пасти дракона.
«Я и нашел!» — Самодовольно указал Крейг. — «Напомни, почему я ввязался в твою авантюру?»
«Я попросила,» — устало вздохнула девушка.
«Знаешь, Юни, я до последнего был уверен, что нужно просто отогнать твоих противников,» — укоризненно сообщил дракон. — «Думал, ты просто пригнешься.»
«Тьма,» — простонала девушка. — «Я даже не подумала об этом! Я в тот момент хотела просто смыться!»
«Я помню, что ты не ищешь легких путей,» — фыркнул ящер. — «Но виноватым Вервульф сделает меня!»
«Возвращаемся,» — скомандовала Юни. — «Надо вытащить остальных.»
Крейг послушно начал снижаться. Земля внизу была как на ладони. С высоты драконьего полета родовое гнездо Гелерштайнов казалось игрушечным домиком. Заметно было шевеление во дворе, но деталей рассмотреть пока не удавалось.
Зато привлек внимание внушительный конный отряд, быстро приближающийся по дороге.
