— Я не пострадала, Лайс отделался ушибом и царапинами, — весело заявила она и осеклась, удивленно рассматривая закаменевшие лица попутчиков.
— Всего лишь царапины, — повторила она.
Храмовник окинул ее насмешливым взглядом.
— А она вообще с ним разговаривала, — вскинул голову Лайс. — Я сам слышал! Она приказала, и волк послушался ее!
По рядам собравшихся прокатился изумленный гул, который стих, стоило рыцарю окинуть девушку чуть более внимательным взглядом. Вервульф качнулся вперед, но Карш вцепился ему в плечо, удерживая рядом.
— Да, пришлось говорить с волком, — с достоинством подтвердила Юнона. — Если бы я закричала или продемонстрировала страх другим образом, он растерзал нас на месте.
— Ты приказала ему! — Снова выкрикнул молодой наемник. — Я слышал! Ты ведьма.
— Сам дурак, — рявкнула Юни. — Тупой зверь — и то умнее тебя! Он не на слова реагировал, а на тон. Ты, что, с собаками никогда не общался? Мне удалось потянуть время. И жив ты, между прочим, только благодаря этому.
— Достаточно, — решительно протолкался вперед некромант. — Я лард Фассат.
Рыцарь сдержанно кивнул и поинтересовался.
— Лард Фассат, а, что, девушка уже проявляла какие-либо способности?
— Вынужден вас разочаровать, лард, — смерил девушку оценивающим взглядом блондин. — Но единственный талант этой юной особы — удивительная способность находить неприятности на свою голову.
В этих словах Юноне почудился скрытый подтекст. Она смерила блондинистого некроманта оскорбленным взглядом и тихо произнесла.
— Мои основные достоинства — ум и красота.
— Я не сомневался в этом, лэра, — вздохнул некромант, жестом приглашая гостя к костру.
Стоило магам отойти, и плечо Юноны мгновенно стиснула ладонь Вервульфа.
— Почему ты пошла одна? — Хрипло выдохнул он. — Я же просил тебя!
— Во-первых, я пошла не одна. Со мной был Лайс, — напомнила Юни.
— Толку с твоего Лайса, — проворчал оборотень. — Только тебя подставил.
— Каким образом? — Юни уткнулась носом ему в грудь и сразу почувствовала, как уходит напряжение, завладевшее вожаком.
— Малышка, — грустно усмехнулся оборотень. — Тебя назвали ведьмой мало того, что прилюдно, так еще и в присутствии двух храмовников. Это очень опасно.
— Теперь меня ждет костер? — Нахмурилась девушка.
— Нет, — чуть сильнее сжал ее плечо вожак. — Нет, — повторил он успокаиваясь. — Просто Орден может заинтересоваться тобой в практических целях.
— То есть мне долго придется доказывать, что я не страус? — Улыбнулась Юни. — Не впервой, прорвемся.
— Прорвемся, — вздохнул оборотень, выпуская девушку.
Юни проследила за его взглядом и увидела, что некромант и паладин застыли возле молодого наемника. Девушка потянула оборотня за собой и подошла как раз вовремя, чтобы услышать фразу.
— Мой лард, вы убьете меня?
Рыцарь замешкался с ответом, оценивающе рассматривая парня. Рядом неловко переминался с ноги на ногу Карш. Фассат стоял, сложив руки на груди, и делая вид, что происходящее его особо не интересует.
И тут до Юноны дошел смысл последней фразы.
— ЧТО?
Таграт резко развернулся, блондин демонстративно поморщился, а сидящие в стороне наемники обернулись к девушке.
— Разве вы не знали, лэра? — Мягко улыбнулся девушке храмовник. — Человек, пострадавший от зубов и когтей одного из порождений Солэры, попадает в непосредственное поле зрения Храма.
— Это не оборотень, — рядом с девушкой возник Шарг. — Я посмотрел на зверя, это варг. Пострашнее, чем обычный волк, но от его укусов не мутируют.
— В девяносто пяти процентов случаев, — уточнил Фассат. — Только поэтому этот незадачливый молодой человек еще жив.
— Но это не оборотень! — Закричала Юни. — Это обычная дикая зверюга! Вы же не будете убивать человека только за то, что его покусал медведь или барсук!
— Лэра, — голос храмовника был абсолютно спокоен. — Нанеси эту рану оборотень, я лично забрал бы жизнь вашего знакомого. Однако ему предлагается всего лишь проследовать за мной в ближайшую обитель Ордена. Если по истечении определенного срока он по-прежнему останется человеком, его жизни ничего угрожать не будет.
Впервые с начала спора Лайс поднял голову, и в его глазах зажегся робкий огонек надежды. Паладин неожиданно вытащил из седельной сумки тонкую цепочку и надел ее на шею молодого наемника.
— Мы проследуем до Граста вместе с караваном, — предупредил он. — Я отвечаю за тебя, поэтому советую не делать глупостей. В городе мы с тобой отправимся в обитель.
— И что будет дальше? — Шепотом спросила Юнона у Вервульфа, но ответил Фассат.
— А дальше, лэра, его ждет сорокадневная изоляция в недрах обители. Если за это время Солэра не призовет его, и он останется человеком, он сможет вернуться к своему ремеслу. Но скорее всего, он навсегда останется в обители. Парень молодой, но обучен владению оружием. Орден постоянно испытывает потребность в подобных бойцах, ибо паладины, защищая мирных подданных империи от порождений Солэры, нередко платят своими жизнями за мир и покой простых людей.
— Эх, Юни, Юни, — вздохнула оказавшаяся рядом Бланка.
