Юни вздрогнула, а оборотни начали медленно пятиться. Кажется, воевать за ее честь и достоинство здесь желающих не было.
— Действуй! — Резко приказали над ухом, и она беспомощно уставилась на белого волка. Увидев панику в ее глазах, тот вздохнул и более мягко пояснил. — Ты не можешь ему подчиниться, это немыслимо. Волчьи королевы сами берут власть. Сейчас эти волки подчиняются силе. Прояви ее.
— Как?!
— Единственный способ — победить его в бою, — насмешливо сверкнули болотные глаза.
Юни попятилась, желтоглазый медленно подходил все ближе, а над поляной застыла выжидательная тишина. И тогда Вервульф вздохнул и шагнул вперед.
Мгновение противники стояли, изучая друг друга. Желтоглазый бросился первым, а Юни подавила вскрик. Оскаленные пасти, скребущиеся когти, ярость в глазах. Звери бились с переменным успехом, а сердце Юноны сжимал страх. Так страшно ей не было даже в окружении паладинов.
Исход схватки был непредсказуем, бойцы стоили друг друга. И вдруг вперед кинулся собрат желтоглазого с темной полосой по хребту. Как в замедленной съемке желтоглазый вывернулся из-под подмявшего его Вервульфа, и вот уже два серых волка вцепились в шею белого оборотня.
— Хватит, — закричала Юни, но на нее никто не обратил внимания. Тьма, сейчас она была согласна пойти куда угодно и за кем угодно, лишь бы это безумие прекратилось. — Я сказала,
Противники тяжело дыша отскочили друг от друга. Потрепанный Вервульф повернулся было к ней, но желтоглазый тряхнул головой, стряхивая оцепенение, и снова напал. И тут Юнону захлестнула ярость. В каком-то кровавом безумии она метнулась вперед и смяла агрессора. Желтоглазый оказался чуть меньше ее, и этот факт прибавил ей сил.
Сквозь туман, плавающий в голове, пробился жалобный визг, и Юнона нехотя разжала челюсти. Наглец замер перед ней в позе побежденного и тихо скулил. Юни брезгливо отступила и сглотнула, пытаясь избавиться от металлического привкуса во рту. Интересно, это она сейчас подрала эту желтоглазую сволочь?
Она обвела стаю презрительным взглядом, и волки склонили перед ней голову.
— Моя шира, — полетело по рядам. — Моя шира.
Последним голову опустил Вервульф и веско подтвердил.
— Моя шира.
И эти слова почему-то болью отозвались в самом сердце.
— Моя шира, — проскулил желтоглазый и коварно спросил. — А как же зовут мою ширу?
Юни застыла. Назвать свое имя? Она покосилась на Вервульфа. Ни за что! Не здесь и не сейчас, во всяком случае.
— Как нам называть тебя? — Произнес Вервульф.
Как называть? Не как зовут, а как называть! Юни благодарно наморщила нос и снова впала в прострацию.
А как вообще можно назвать волчью королеву? Смех какой-то, единственной волчьей королевой была Арнора. Но как же? Какое имя выбрать себе? Вдруг пригодится? И хвала Тьме, что волчья морда менее выразительна, чем человеческое лицо. Иначе о ее терзаниях знали бы сейчас все. Но медлить больше нельзя, оборотни ждут ее имя.
Решение пришло внезапно, и Юнона чуть не рассмеялась. Не такая уж и дырявая у нее память.
— Латона, — звонко выкрикнула волчица. — Зовите меня Латоной!
И по стае прокатилось сдержанное.
— Шира Латона.
Звери склоняли головы и тихо называли свои имена. Юни не пыталась запомнить, как не пыталась и понять, реальные они или выдуманные.
— Достаточно, — прервала она в первую же возникшую паузу. — Ночь на исходе. Счастливого вам пути.
И первая нырнула в лес, отсекая все возможные вопросы. Поляна осталась далеко позади, когда ее догнал Вервульф.
— Ты позволишь немного проводить тебя?
Юни кивнула, запоздало вспоминая, в какой вообще стороне осталась та деревушка. Тьма, знать бы еще ее название.
— Если ты хочешь попасть в Граст, то надо взять южнее, — волк поймал недоуменный взгляд спутницы и пояснил. — Левее, то есть.
Какое-то время бежали в молчании, причем Вервульф так и держался на полшага позади. Юнону, привыкшую двигаться за ним, этот факт немного напрягал. Несколько раз она порывалась заговорить, но надуманные фразы рассыпались отдельными словами.
— Ты хотела что-то спросить? — Вервульф, наконец, заметил ее терзания.
— Я хотела тебя поблагодарить, — осторожно начала Юни.
— Не за что, — волк качнул лобастой головой. — Я исполнял свой долг, не более того. Так поступил бы любой.
— Остальные почему-то вмешиваться не желали, — проворчала Юни и поинтересовалась. — Что означает это слово? Шира?
— Это древнее обращение к волчьей королеве. Буквально, волчья госпожа. Или более доступно, королева.
— Почему ты заставил их признать меня королевой? — Юни пытливо заглянула в глаза другу.
— Я? Нет, Латона, ты сама заставила их принять себя, — негромко произнес зверь. — Ты белая, ты истинная, ты отстояла в схватке свое право принимать решения, и твое слово обладает властью над нами.
— В схватку меня втравил ты, — упрекнула Юнона. — Белой меня тоже назвал ты. Никто не обратил бы внимания.
