Ветер принес чуть слышный хриплый ответ. Всадники, теснившие волчицу уже со всех сторон, ничего не услышали, а сердце Юноны бешено забилось.
Собратья? Но откуда здесь? Тьма, неужели друзья вышли ее искать?
Юни снова коротко взвыла и яростно оглядела кольцо преследователей. Глухо. Безнадежно. Тьма, да кто они такие, чтобы ее удержать?!
Округлившимися глазами верные рыцари Солэра смотрели, как загнанная тварь сжалась в комочек и молниеносно прыгнула. Прямо на предводителя. Тот сжал копье, но замахнуться не успел. Передние лапы коснулись седла, протестующе заржала лошадь. Храмовник ткнул оружием, но держал он его неудачно, а малое расстояние не позволяло придать замаху должную силу. Задние лапы рывком подтянулись, утвердились на спине гарцующего коня. Пушистый бок ощутимо пихнул паладина в грудь, чуть не вышибив из седла, а волчица уже спрыгивала с другой стороны.
Окружение было прорвано.
Паладины разворачивали своих закованных в броню скакунов, когда впереди насмешливо завыл волк. Раздосадованный предводитель не сразу понял, что голос двоится. А потом к паре присоединился третий, четвертый… Целый волчий хор рассыпался отдельными нотками.
— Волчий пастырь, — с ужасом шепнул кто-то рядом, и гранмейстер осенил себя знаком Солэра, вместо того, чтобы одернуть подчиненного.
— Возвращаемся, — хрипло приказал он.
— Мой лард, — заговорил было первый помощник, но предводитель оборвал его.
— Эта гадина вернется завтра, и мы возьмем ее. Живой. А когда встанет солнце, состоится суд. Приговор будет приведен в исполнение на центральной площади Гелерта.
— Вы же хотели ее шкуру, — напомнил-таки помощник.
— Солэру угодно иное, — отозвался мужчина, глядя в ту сторону, куда давно умчалась проклятая тварь.
Хвала Тьме, всадники остались позади, и Юнона смогла чуть сбавить скорость. За несколько часов она пробежала немало, и теперь тело начало заявлять о своей усталости.
Почему же эти чертовы паладины отстали? Испугались встречи со стаей? Но Вервульф как-то упоминал, что местные оборотни — одиночки и, столкнувшись друг с другом, будут драться.
Она притормозила, вслушалась в ночь и снова провыла короткое приветствие. Послышался треск ломаемых веток, и из подлеска ей навстречу вынырнуло несколько темных теней.
Юни попятилась. Трое огромных зверей кружило вокруг нее с неясными намерениями. Они внимательно следили за каждым движением волчицы, и Юнону это порядком напрягало.
— Это вы выли? Потише бы, ребята, — неожиданно для самой себя ляпнула Юни. — А то здесь у местного представительства Ордена конные соревнования. Да-да, именно на ночь глядя.
— Однако, — протянула серая волчица, придирчиво оглядывая Юнону.
Юни подобралась и со странным удовлетворением отметила, что размерами незнакомка ей уступает.
— Ты позвала нас, — проворчал остановившийся рядом волк с темной полосой по хребту. — И мы пришли. Не могли не прийти.
— Следуй за нами, — оборвал сородича третий зверь, черный, встрепанный, желтоглазый. И со странной интонацией добавил. — Сестр-р-ра.
Идти неизвестно куда и с кем, не хотелось ужасно, но темные тела окружили, задавая темп и направление. Пришлось подавить внутреннее сопротивление и подчиниться.
Из темноты вынырнул еще один светло-серый зверь. Замершие вокруг Юноны волки оскалились, но новичок не обратил на них никакого внимания. Его глаза поймали взгляд Юни и начали меняться. Вертикальный узкий зрачок расплылся и трансформировался во вполне обычный. Во взгляде зверя мелькнула осмысленность, и он недоуменно уставился на собратьев.
— Что… Что происходит? — Голос плохо слушался его, словно волчье горло никогда раньше не выговаривало человеческих слов.
— Еще один, — буркнули справа.
— Странно, — с подозрением протянул тот, что был с темной полосой. — А этот-то с чего?
— Кто я? Где я?! — В голосе новоприбывшего явственно зазвучала паника.
— Успокойся, все в порядке, — отозвалась Юнона. — Следуй за нами.
Новичок вздрогнул и покорно застыл рядом с волчицей, несмотря на явное недовольство остальных. Юни позволила себе довольную ухмылку. Два на три лучше, чем три на один.
— Лэра, вам не следует командовать, — с нажимом произнес желтоглазый.
— Мы долго будем тут стоять? — Холодно спросила Юни. — Ночь миновала середину, а неподалеку бродит корпус паладинов.
— И что вы предлагаете? — Оскалился собеседник, а Юни насмешливо приказала. — За мной.
И подавая пример, помчалась вперед. Волки были вынуждены отскочить, пропуская ее, и бежать уже за ней.
Лес становился гуще и темнее. Юни бросила взгляд через плечо и чуть не споткнулась. Горящих глаз за ее спиной было явно больше, чем четыре пары. Тут же из леса бесшумно выскользнула еще одна тень и влилась в поток бежавших.
Юноне стало как-то нехорошо. Тьма, во что она влезла на этот раз?! Но останавливаться ей, несмотря на усталость, разом расхотелось.
Очередной марафонец выпрыгнул из подлеска прямо возле нее. Мгновенно отстал на полшага и продолжил забег. Снежно-белая шерсть в пятнах лунного света отливала тем же серебром, что и ее собственная. Встретив взгляд темно-болотных глаз, Юнона малодушно отвернулась.
