…Шатер огромен, но сегодня в нем тесно. Снова спорят до сорванных глоток, а единая стратегия все еще не выработана. Киэ'Ланарт только смотрит. Пожалуй, у Злодара есть только одно преимущество — вся его армия подчиняется ему беспрекословно. А здесь каждый шаг обсуждается по много раз, прежде чем принимается решение, устраивающее всех. У эльфов свой король, оборотни подчиняются только своей белой волчице, драконы прислушиваются лишь к своим старейшинам, демонов вообще лучше не звать на обсуждение — они великолепные бойцы, но слишком ярые индивидуалисты. Вот и сегодня решается вопрос, кому доверить пост верховнокомандующего объединенной армии. Друг против друга стоят две женщины — одна с огненно-рыжими волосами и надменным лицом; другая немолода, ее спина пряма, но в глазах отражается груз прошлого, настоящего и будущего. Огонь и Судьба, неукротимая стихия и неумолимый рок. Обе богини, обе невероятно сильны. И в глазах рыжеволосой уже разгорается торжество, когда встает Арнора и отдает свой голос Судьбе…
…Темная тень у шатра королевы. Единорога не обмануть, и Киэ'Ланарт раздувает ноздри, чувствуя демоническую природу ночного гостя. Стоит вмешаться, но почему-то она не может заставить себя войти. А потом незнакомец выходит так же тихо, как и вошел, и, встретившись взглядом с единорогом, с почтением склоняет голову.
На следующее утро приходит известие, что один из сильнейших генералов Врага, демон Зла и Разрушения Балрог, оставил своего повелителя…
…Кольцо тумана окружает девочку. Тени сжимают круг, готовые поглотить ее, а сверху на хрупкую фигурку падает демон. Киэ'Ланарт, не задумываясь, врывается в чужое воспоминание. Атакующая тварь вначале шарахается от заступницы и ее сверкающего магией рога, а потом осмелевает. Выпад, демон осыпается пеплом, а единорог проносится сквозь девочку, возвращая ее в реальность…
…Яркая вспышка сменяется глубокой ночью. Лунный свет окутывает силуэт единорога зыбким серебристым сиянием, и призрачно сияют большие аквамариновые глаза.
— Зачем ты пришла? — В хрустальном голосе сплетаются печаль и тревога.
— Ты ведь знаешь, что ни у одного из нас не хватит сил остановить Злодара? — Высокая статная женщина останавливается рядом и смотрит вдаль.
— Мы объединимся.
— Не поможет. Природа его магии совершенно иная. Нам просто нечего ему противопоставить.
— Тогда к чему сопротивление? — Единорог впервые взглянул на собеседницу. — Может просто сложить оружие и разойтись? Какое-то время у них еще будет.
— Наш единственный шанс — обратить силу Злодара против него самого, — сообщила богиня.
— И кого же ты выбрала в качестве жертвы? — С заминкой спросила Киэ'Ланарт.
— Я не вправе выбирать, — грустно улыбнулась Судьба.
— Тогда зло победит, — возразил единорог.
— Ты еще не поняла, почему Злодар истреблял твоих сородичей? — Неожиданно поинтересовалась богиня. — Он не властен над ними.
— Ты понимаешь, что предлагаешь мне даже не смерть — вечное небытие?!
— Я клянусь тебе, что наступит день, и придет герой, — серьезно произнесла женщина. — Но я не могу тебя заставлять. Только просить.
— Значит, у меня есть выбор? — В голосе единорога прорезался сарказм.
— Выбор есть всегда. Выбор чести и совести.
— Уходи! — Выкрикнула единорог и сама бросилась вперед, чтобы в бешеной скачке стряхнуть тяжесть этого разговора…
…И следующее утро, туманное и мрачное. Полчища врагов, брошенные вперед в последней агонизирующей попытке переломить ситуацию. Тяжелейшая схватка, когда уже не видишь, где свой, где чужой, просто дерешься на гране сил и возможностей.
Киэ'Ланарт никогда не вмешивалась в битву, ее уделом были раненные и умирающие. Но сегодня хотелось броситься в самую гущу, топча всех вокруг и не думать, не думать, не думать!
Волна атакующих дрогнула и откатилась назад. На лицах повстанцев появились первые робкие улыбки. И тогда вперед вышел один-единственный воин.
Злодар.
Темный маг был далеко, но его спокойное бесстрастное лицо было отчетливо видно. Он словно и не заметил поражения своей могучей армии, и от этого стало особенно жутко. Губы мага шевельнулись, руки небрежным пассом плеснули перед грудью. И высвобожденное проклятие метнулось вперед.
Киэ'Ланарт бросилась вперед, подобно стреле, выпущенной из эльфийского лука. Кто-то закричал сзади — она не обратила внимания.
Выбор зависит от тебя.
Выбора нет.
Выбор есть всегда.
Это выбор чести и совести.
Волна чистой силы коснулась рога Киэ'Ланарт, поглотила хрупкую фигурку, замерла и невероятной силы откатом ударила по создателю.
