Раскрылась боковая дверь челнока, и показавшийся из нее солдат открыл огонь по окну. Как только стекло разлетелось на мелкие осколки, второй солдат выстрелил специальным гарпуном. Веревка со свистом натянулась между зданием и летательным аппаратом. Солдаты приготовились к штурму. Неожиданно из окна двумя этажами ниже вылетела ракета и врезалась прямо в челнок. Никто не успел ничего понять, аппарат развалился на куски и вспыхнул большим огненным шаром. Части машины полетели вниз, оставляя за собой черные шлейфы. Челнок, накренившись, еще висел в воздухе, горящие тела падали с огромной высоты. Затем прозвучал еще один, не такой сильный взрыв, ослепив наблюдавших страшную картину яркой синей вспышкой. Груда горящего железа рухнула на землю.
Раздался сильный грохот, языки пламени разметало по площадке и газону около здания. Подъехали пожарные машины и автомобили скорой помощи. Черный дым окутал все вокруг. На лицах людей отразились страх, горечь и гнев. Гордон смотрел в монитор и бледнел, пот стекал по его старческому лицу, он вспоминал события пятнадцатилетней давности. Три остальных отряда непрерывно запрашивали обстановку. Гордон сухо приказал всем продолжать операцию, потом распорядился о доставке к месту штурма двух тактических огневых установок и велел подготовить дополнительные отряды. Руки его затряслись, ему стало плохо, и он вышел из фургона. На улице визжали сирены и гудела беспокойная толпа людей, звуки отдавались в висках Гордона пронзительной мигренью. Дым застелил первые пять этажей здания, из черной пелены то и дело выбегали пожарные. Он посмотрел наверх, на злополучные этажи, а затем на черный дым, из которого уже выносили мертвых окровавленных солдат. Старик сделал глубокий вдох, достал пузырек с таблетками и, проглотив одну и с минуту постояв, поспешно вернулся обратно в фургон.
Над землей.
Отряд солдат на крыше высотки поспешил к единственному входу. Как только закрытую дверь взломали, где-то вдалеке прозвучал взрыв. Командир приказал всем стоять и запросил обстановку. С полминуты никто не отвечал, и после повторного запроса командир получил приказ Гордона. Капитан дал команду продолжать штурм, и вдруг все взяли оружие наизготовку. Командир повернулся и увидел, как солдата, который первым вошел в дверь, держит незнакомец, приставив черный кусок железа к его горлу. Незнакомец был в классическом светло-коричневом костюме, с жилеткой и черным галстуком. Поверх костюма был надет светло-песочный длинный легкий плащ. Стильная темно-коричневая шляпа с полями идеально подходила к начищенным туфлям. Человек полностью закрылся солдатом. К его горлу он приставил тупой стороной свой широкий меч, так что заложник с трудом дышал. Меч был внушительных размеров, похожий на доску, с закругленным концом и дыркой для руки. Весь отряд держал преступника на мушке. Капитан, как и все, был в легком в ступоре, стрелять в своего товарища никто не собирался. Вскоре из темного прохода показался еще один человек. Он вышел на свет, пригнувшись в дверном проеме. Несколько солдат направили бластеры на желтоволосого незнакомца.
– Здравствуйте, господа, – поздоровался он. – Как видите, мы находимся в неловкой ситуации. Так уж получилось, что нам бы не хотелось, чтобы вы входили в это здание. Увы, кроме как взять заложника или вступить с вами в бой, у нас нет другого выхода. Вы умные люди, и вы тоже не хотите кровопролития. Предлагаю компромисс. Вы уходите, и мы отпускаем заложника.
Минуту длилась тишина. Затем капитан сказал: «Хорошо». И запросил челнок. Летательный аппарат показался вдалеке, и уже через несколько секунд он медленно снижался. Как только он приблизился, в боковой двери что-то мелькнуло и прозвучал выстрел. Одновременно с выстрелом снайпера в Стива попали несколько зарядов, и он улетел вглубь темного коридора.
