Мы добрались до следующего лестничного пролёта, и первое защитное заклинание надавило мне на кожу. Я пробормотала мастер-пароль, давление исчезло, и мы беспрепятственно прошли.
— Давай не будем делать поспешных выводов, — предложил Винтер. — Хотя теперь, после того как я избил невиновного человека, Ипсиссимус может пересмотреть своё желание пригласить меня обратно.
— Да ты себя мысленно избиваешь сильнее, чем избил его, — ответила я. — Давай, пошевеливайся. Каковы бы ни были причины Ипсиссимуса жаться в тени, замыслы Чёрной Бороды важнее.
Мы с Винтером обменялись взглядами.
— В самом деле, — сказал он. — В самом деле.
***
До кабинета Ипсиссимуса мы дошли, не сбавляя скорости. Никто нас не остановил — вообще-то, никто нас даже не видел. Далеко не впервые мне подумалось, что Священный Орден Магического Просвещения слишком полагается на магию в вопросах, касающихся его безопасности. Как и все ведьмы. Неудивительно, что нулю вроде Чёрной Бороды удалось породить столько хаоса.
Я вынуждена признать, что как бы призраки ни досаждали мне, они оказались полезными. Им стоит быть поаккуратнее: они рискуют отбить мне желание помогать им с оставлением их текущего места заточения ради чего-то, что лежит за его пределами.
Дверь Ипсиссимуса была плотно закрыта. Винтер прошагал к ней и резко постучал по дереву. Мы прождали несколько ударов сердца, но ничего не услышали. Может, Гренвилль лгал. Был лишь один способ это выяснить.
Не обращая внимания на резкий вдох Винтера, я потянулась к дверной ручке и повернула её.
— Не заперто.
Я толкнула дверь, открывая её настежь, и заглянула внутрь.
В кабинете царил полумрак. Учитывая холодный солнечный свет за окном, закрытые занавески и выключенный свет, мало что указывало на присутствие там Ипсиссимуса. Если он только не вампир, конечно.
— Тук-тук, — позвала я.
Ответа не последовало. Винтер старательно сохранял безучастное выражение лица, но я подозревала, что он испытывает ту же тревогу, что и я. Что-то здесь не так. Снова включился чёртов инстинкт.
Подавив порхающих в животе бабочек, я переступила порог. Ничего не произошло. Я всё ещё не видела Ипсиссимуса. Как и подобает его должности, кабинет его был просторным, но его точно там не было. Если только он не прятался под столом. Я наклонилась и проверила, просто чтобы убедиться. Неа, никого нет.
— Грёбаный Гренвилль, — едва слышно пробормотала я. Этот говнюк, вероятно, пытался отомстить за то, что я не следую его правилам. — Где может быть Ипсиссимус, если не тут?
— Я не знаю, — ответил Винтер. — Его нет в Уффингтоне, и его нет здесь, — он сверился с наручными часами. — Для его ежедневного обхода каждого отдела Ордена слишком поздно. Он может быть где угодно.
— Сегодня воскресенье, — заметила я. — Может, он дома?
— Закинул ножки на стол и сидит с кружкой горячего какао? — Винтер фыркнул.
— Так ведут себя обычные люди, Раф. Они расслабляются дома. В этом нет ничего странного.
Винтер взял банку с травами, открутил крышку и быстро понюхал.
— Это странно, если ты Ипсиссимус.
— Делегирование — прекрасная вещь.
Я чуть не упала, когда Винтер со мной согласился.
— Ты права. Важно разделять ответственность с другими. У них могут быть другие взгляды и точки зрения. И каждому бывает нужен перерыв, — увидев моё выражение лица, он коротко рассмеялся. — Не твой вариант ежемесячного творческого отпуска, Иви. Я имею в виду выходной время от времени.
В дверях появился Ипсиссимус со странным выражением лица.
— Когда моя жена была жива, я больше отдыхал и, полагаю, поэтому стал хорошим руководителем, — он грустно улыбнулся. — Возможно, сказывалось её влияние, а не время, проведённое вдали от этого места. Но в любом случае, мальчик понимает, что нельзя постоянно работать, как бы сильно ты это ни любил. Это просто вредно для здоровья, — он задержал мой взгляд. — Спасибо тебе за это, Иви. Думаю, что этому он мог научиться только у тебя.
Я реально покраснела.
— Ну, работа в таком месте, как Орден, тоже имеет свои преимущества. Несмотря на мои жалобы, он приносит много хорошего. Это жизненно необходимая организация.
На лице Ипсиссимуса появилась слабая улыбка.
— Я рад, что ты так думаешь. Важно, чтобы ты так думала.
Винтер легонько откашлялся.
— Иви, тебя не смутит, если я вернусь обратно? — спросил он. — Если я приму предложение Ипсиссимуса? Если да, просто скажи, и я больше не буду об этом упоминать. Есть множество мест, где я могу работать. И мы ещё можем сделать много хорошего вместе со Священным Орденом Магического Просвещения.
Я повернулась к нему и просияла.
— Раф, я не зря нахваливала это место. Если ты решишь вернуться, я правда буду рада, потому что знаю, как тебе нравится здесь работать. Но это не сводится ко мне. Это твоё решение, — я помолчала. — Я ожидаю, что у тебя будут выходные, которые мы сможем проводить вместе, — добавила я, погрозив указательным пальцем. — Но я понимаю, что ты хочешь быть здесь, и что это место — такая же часть твоей жизни, как и я.
Выражение его лица смягчилось.
— Я не смогу убедить тебя присоединиться ко мне?
