— Сука! — Виктория с отвращением смяла в кулак дешёвую, выцветшую листовку, на которой корявым почерком был выведен текст, приводящий её в бешенство. Она узнала этот почерк. Хьюи. Парень подкинул бумагу под дверь всего несколько минут назад, и, судя по тому, что Виктория чувствовала в его крови, он принял растворённый препарат. Адреналин бурлил в его венах, сердце билось слишком быстро — испуганно, как у зверя, загнанного в угол. А затем тишина. Он исчез.
Женщина с силой сжала кулаки. Догадался. Теперь оставалось гадать, что именно он понял.
Она глубоко вдохнула, снова переключая внимание на послание. Чертов русский. Этот ублюдок снова пытался её шантажировать, и, похоже, намеренно подставлял под гнев Хоумлэндера. Впрочем, если его план сработает, уже не будет иметь значения, кто и на кого разозлится.
Но Эдгар… Эдгар всё продумал. Как бы ни было неприятно это признавать, он снова переиграл её. Даже в изначально проигранной партии он сумел выйти победителем.
И кто обеспечил ему эту победу?
Этот гребанный временный Ви. И Хоумлендер.
Эдгару не был нужен Солдатик. Ему нужен был его труп. И если Виктория поможет Алексу, то подставит себя. Эдгар этого не допустит. Несмотря на его спокойствие, доверие, показное безразличие, ничто не мешало ему избавиться от неё сразу после.
Но…
Виктория вдруг замерла, а затем медленно улыбнулась. В её голове вырисовывалась идея. Она развернула листок, проводя по нему пальцами. Да, можно было всё обернуть в свою пользу.
А компромат?..
Ничего страшного. На этот случай у неё уже был план.
Этот гребаный русский ещё пожалеет, что…
— Мама?
Тихий голос выдернул её из мыслей.
Виктория обернулась. На лестнице стояла девочка, спустившаяся со второго этажа.
— Да, солнышко, — Виктория улыбнулась, пряча скомканный листок в ладони.
— А мы сегодня будем смотреть кино?
— Маме нужно поработать, — с показным сожалением ответила она, всё ещё удерживая на лице тёплую улыбку. — Но завтра мы точно посмотрим…
— Тогда я поем. Я голодна.
Девочка нахмурилась.
Виктория рефлекторно сжала пальцы. Возле челюсти ребёнка появились четыре тонкие складки, которые начали расширяться. Улыбка конгрессвумен слегка померкла.
— Конечно, солнышко, — её голос остался мягким, и она быстро выправила улыбку. — Мясо в холодильнике.
Иногда силы от Ви могут достаться не слишком приглядными. Ребёнок не виноват...
Но вот этот чёртов русский…
«Уэйд, я бы пошел с тобой, но... не хочу».
— Прости… Что он сказал?! — Энни, широко распахнув глаза, явно не верила своим ушам. — Этот русский что, совсем двинулся?!
— Хьюи, повтори дословно, что сказал Алекс, — напряженным голосом произнёс Эм-Эм, пристально глядя на парня.
Хьюи шумно вздохнул, будто сам не верил в то, что говорит:
— Мы с Бучером этой ночью пойдём надирать зад Хоумлендеру. Отнеси записку Виктории. Люди будут выведены. Скажи Эм-Эм, чтобы посмотрел русские фильмы. Это должен был сделать Француз, но он в этих делах тот еще новичок…
В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь приглушённым звуком музыки из наушников Кимико.
— Ясно… — задумчиво пробормотал Эм-Эм, потерев подбородок. — Кажется, я понял, о чём он.
— А вот мне нихрена не ясно! — Энни вскочила, потрясённо переводя взгляд с одного на другого. — То есть его план — просто заявиться в башню Воут и устроить драку с Хоумлендером?! Там тысяча гражданских!
— Ну… Он сказал, что всех выведет, — пожал плечами Хьюи. — Слушай… несмотря на то, что там произошло, я все еще доверяю Алексу. Он видит будущее, и у него есть какой-то план. Он точно выведет людей, чтобы не было лишних жертв.
— Ага! Интересно знать, как именно… — пробормотала она, нахмурившись. В душе, Старлайт хотела смерти Хоумлендера не меньше Хьюи.
— У вас посетитель, сэр, — сообщила ассистентка, стоявшая у входа в просторный офис.
Хоумлендер медленно повернул голову от панорамного окна, за которым кроваво-красный закат растекался по небу, словно пролитая кровь. Настроение у него, несмотря на договорённость со Стэном, было отвратительное. Рейтинги показывали резкое снижение индекса доверия. Чёртова Старлайт… Он чувствовал, как в груди поднимается раздражение, но подавил его. Сейчас у него были проблемы поважнее наглой девки.
— Кто?
— Конгрессмен Ньюман, сэр, — ответила ассистентка, старательно избегая его взгляда.
— Хорошо, пусть проходит…
Через несколько минут в конференц-зал уверенной походкой вошла Виктория Ньюман. Каблуки её туфель отстукивали мерный ритм по дорогому мраморному полу, а в глазах светился холодный расчёт.
— И с чем пожаловала? — Хоумлендер слегка ухмыльнулся, усаживаясь за стол и делая неспешный глоток молока.
— Со мной связался Хьюи, — Виктория сделала паузу, внимательно следя за его реакцией.
— Кто? — переспросил он с лёгким недоумением, а затем усмехнулся. — Ах да… дружок Старлайт. И что ему понадобилось?
Он сложил руки на груди, пристально изучая её.
