— А почему дёргается?
Шлюпка на экране действительно рыскнула и начала терять скорость.
— А это проблемы, эрцог, — сказал я. — Что-то у них не в порядке. Чтобы вот так "дёрнуться" — цель должна очень быстро изменить положение в пространстве. Я бы предположил взрыв на борту. Стрельбы-то нет.
Локьё подался вперёд.
Второй пилот какое-то время безуспешно пытался связаться с правительственной шлюпкой. Наконец, ему ответили. Начальник охраны, Хилеан, пробился, по личному каналу. Но связи с пилотами не было и у него.
— Вот, что значит сидеть в "корыте", эрцог, — усмехнулся я. — Они там, в гнезде своём бронированном — целы, конечно, но никуда уже не летят. Ставлю на диверсию.
— Ну, это он перешёл все мыслимые рамки, — зло бросил Локьё. Его стальные глаза сузились. — Первый пилот, сообщите второй шлюпке сопровождения, чтобы оказали помощь. И пошевеливайтесь!
— С "Леденящего" запрашивают, господин командующий эскадрой, — сообщил второй пилот. — Просят добро на перевод сигнала по долгой связи. Империя-спецон-116.
— Давай! — оживился Локьё.
— Мы у Геды, — господин капитан. — Прорезался голос Дерена. Потом подстроилось и изображение. — Вам лучше сразу сюда. Координаты примите, пожалуйста.
Два раза отражённый сигнал шёл на удивление чисто, а вот с Вальтером было что-то не так. Он даже лица ко мне не повернул, напряжённо смотрел куда-то вправо.
— Неприятности?
— Три неопознанные шлюпки. Ведут себя как рейдеры, господин ка… — маячок дальней связи мигнул, словно шлюпка Дерена вошла в вираж. — …питан. Всё под контролем. Один уже отлетался. Координаты ушли. Принято?
— Принято, — отозвался второй пилот.
— До связи, — предупредил Дерен, прежде чем отключиться. Он и в бою был вежливым и воспитанным, нечета мне.
— И там стреляют, что ли? — спросил эрцог.
— Там Рос и Дерен. Они разберутся.
Локьё выровнял кресло и рявкнул на пилотов:
— Ну, поехали, уже!
— Просчитываем зону Метью, господин командующий, — отозвался первый пилот.
— И когда уже изобретут в космосе что-нибудь более шустрое, — сердито сказал Локьё.
— Терпи, — усмехнулся я. — Неправильно посчитают, и у наших врагов будет праздник. А надо, чтобы праздник был у нас. Хорошо, я ребят вперед послал.
— Этот твой Дерен годится хоть на что-то?
— Он на Аннхелле пилотами командовал.
— Страшная штука — кровь.
— А по мне — это всё ваши предрассудки, эрцог. Сколько у тебя сыновей? Восемнадцать? Ну и где кровь? Дарайя говорила, что если и была у аристократии какая-то генетическая перспектива, негативная информация давно разрушила её.
— Кто? — не понял Локьё. — Что ты вообще понимаешь в генетике?
— Внимание, господа, входим в зону Метью, — предупредил первый пилот.
Эрцог бросил в рот ещё одну капсулу.
— Плохо прокол переносишь? — спросил я, решив сменить тему. Генетику я действительно знал плохо.
— Средне. Чумной ты.
— Я-то почему?
— Работы мне опять задал. Хилеану карьеру испортил. Рыльце-то у него в пушку…
— А я виноват.
— Я и не говорю — виноват. Я говорю — чумной. Ты бы не подлез, я бы и не прислушался в спешке.
— Так ты понял, что…
— Мелькнула такая мысль. Выходит, сильно вы брательнику насолили. Рико он хочет взять любой ценой.
— И тебя напугать?
— Напуга-ал, — протянул, неласково улыбаясь, Локьё. — Будут ему головы. Сразу три. Только он ещё не знает — какие.
— Вальтер, тридцатку до обеда займёшь?
Если рейдеры и успели настроиться на переговоры двух, внезапно вынырнувших из зоны Метью имперских шлюпок, то выработанный на "Вороне" жаргон всё равно сбил бы их с толку. Келли, который был родом с крайне отсталой планеты, не только держал в руках настоящие деньги, но и сумел объяснить парням, что значит, "занять" какую-то сумму в денежных знаках. Молодёжь этот рассказ так впечатлил, что просьбу об огневой поддержке они связали с этим самым "заёмом".
В данном же случае фраза означала, что Рос просит Дерена помнить: определённый угол между двумя силовыми щитами двух шлюпок — тоже оружие. И если силы у противников примерно равны — достаточно эффективное. Что и подтвердила тут же шлюпка Дерена, пересекая под нужным углом курс первой. Светочастотный луч противника метнулся со щита на щит и, отразившись, вернулся к рейдеру. Этот приём пилоты называют ещё "зеркальце". Свет мой, зеркальце, скажи, отчего у тебя вся морда оплавлена, и ты завертелся волчком в пространстве ослепший и оглохший? А не надо быть излишне самонадеянным.
Второй рейдер уже понял, в какую игру сыграли с его товарищем, и удирал, меняя угловую скорость. Третий гнался за несущейся как на пожар в сторону Геды шлюпкой Содружества, где, скорее всего, и находился Энрек.
Рос и Дерен развернулись, было, за ним, однако тут же на экранах возникли ещё две рейдерские шлюпки. А бой принимать в космосе — совсем не то, что в атмосфере. И посудина с Энреком благополучно вышла из зоны возможного захвата радарами. За ней — и один из рейдеров.
А на экранах снова двое. Да и третий пират — того и гляди оправится от испуга.
— Два и восемь? — спросил Дерен.
— Два и шесть, — поправил его Рос, следовало учитывать приблизившуюся Геду.
— Камушки?
