Когда Руб и Салли направлялись к дому на Баудон, им встретилось странное зрелище. Пока они ехали по Главной, Руб, по-прежнему уязвленный тем, что Салли отправил его на улицу, чтобы поговорить с Питером, угрюмо таращился в боковое окно и вдруг заметил на лужайке перед домом Андерсона чью-то машину. На крыльце рядом с ней сидела хорошо одетая немолодая женщина и, кажется, плакала. Руб от неожиданности позабыл все свои печали.
– Смотри, чего там, – сказал он Салли, когда тот остановился на перекрестке Главной и Баудон.
Руба озадачила не столько машина, стоявшая поперек лужайки, и даже не плачущая незнакомка на крыльце, нет, он заметил, что чего-то не хватает. С того самого дня, когда они взялись привести в порядок недвижимость Андерсона, Руб с ужасом ждал, что рано или поздно им придется заняться пнем, торчащим посередине лужайки.
– Кто-то убрал пень, – с надеждой сообщил он Салли.
Салли проехал перекресток, припарковался у тротуара и вышел из машины. Женщина смахивала на ту, что была с Клайвом-младшим в “Лошади”. Между всхлипами она, кажется, говорила сама с собой. Услышав, как Салли и Руб хлопнули дверцами, она подняла глаза, увидела их и расстроилась еще больше, поскольку явно ждала кого-то другого. Судя по выражению ее лица, внезапное появление Салли и Руба она расценила как окончательное унижение в ее положении, каким бы ее положение ни было.
– Спроси ее, кто убрал пень, – попросил Руб.
Салли посмотрел на него, покачал головой:
– Никто его не убирал, идиот. Он под машиной.
Руб присел на корточки и заглянул под машину. Салли был прав, пень действительно оказался там. Точнее, машина застряла на пне, потому и встала под таким странным углом.
Салли увидел, что из дома Элис Грубер, расположенного неподалеку, вышел Клайв-младший и направился к ним; под вереницей гигантских черных вязов он казался маленьким и нелепым. Заметив, кто его дожидается, Клайв-младший чуть замедлил шаг, точно понял, что ситуация, и без того скверная, стала еще хуже. В чем бы это ни заключалось.
– Привет, куколка, – окликнул женщину Салли. Вообще-то она выглядела намного старше тех женщин, кого Салли обычно называл куколками, но вид у нее был настолько несчастный, что ему захотелось ее подбодрить.
– Вы эвакуатор? – до того сокрушенным тоном спросила женщина, что Салли почуял наигрыш.
– Эвакуатор ли я? Нет. А разве похож?
– Мой жених вызвал… эвакуатор, – дрожащим голосом пояснила женщина.
Руб глазел на нее так, будто перед ним мифический зверь.
– Вы не могли бы попросить этого ужасного человека уйти? – взмолилась женщина, указывая на Руба.
– Не-а, – ответил Салли. – У меня никогда это не получалось. Но если хотите попытать счастья, валяйте.
Женщина отвернулась и устремила исполненный отчаяния взгляд в направлении “Сан-Суси”.
– Привет, Клайв, – ухмыльнувшись, поздоровался Салли, когда подошел Клайв-младший.
– Салли, – ответил Клайв-младший.
Увидев его, женщина встала, но с крыльца не спустилась.
– Я не имею в виду ничего такого, – продолжал Салли, – но ты, похоже, сел на пень.
Клайв-младший посмотрел на глубокие следы от колес, которые начинались от тротуара и заканчивались возле машины. Вздохнул.
– Это была случайность, – сказал он.
– Я догадался, что ты не специально там припарковался, – ответил Салли.
– Не я, – возразил Клайв-младший. – Я учил Джойс водить машину. – На губах Клайва-младшего заиграла лукавая улыбка. – Спорим, ты не ожидал ее снова увидеть.
– Кого? – спросил Салли.
Мужчины дружно обернулись и посмотрели на расстроенную женщину.
– Джойс, – пояснил Клайв-младший.
– Какую еще Джойс? – не понял Салли.
Улыбка Клайва-младшего – если это была улыбка – испарилась.
– Мою невесту. Ты с ней раньше встречался.
Салли снова, уже внимательнее, посмотрел на женщину на крыльце.
– Я ее первый раз вижу, – заверил он Клайва-младшего. – И она тоже со мной незнакома. Она думала, я эвакуатор.
– Ты встречался с ней в старших классах, – напомнил Клайв-младший.
Салли с удовольствием отметил, что Клайв-младший злится.
– Неправда, – ответил он. – Быть такого не может.
– Ее тогда звали Джойс Фримен.
– Первый раз слышу.
– Почему она никак не успокоится? – удивился Руб.
Клайв-младший бросил на Руба убийственный взгляд, Руб потупился, ткнул Салли локтем и повторил доверительным шепотом:
– Почему она никак не успокоится?
– Наверное, думает о будущем, – ответил Салли. – Она выходит замуж вот за этого, Младшего. Успокойся, Клайв. Это шутка.
