– Это радует, – принц подошел к окну и выглянул на улицу.
Захват столицы произошел бескровно, особенно на фоне той бойни, что случилась под ее стенами. Касия жила своей жизнь, и казалось никому не было дела до противостояния короля и принца, но это ощущение было ошибочно. Стоило только вглядеться в лица горожан, и сразу становилась видна затаенная тревога; брусчатку улиц топтали ноги многочисленных военных патрулей, а торговцы выставляли на редкость малый ассортимент продукции, придерживая основной товар на потом. Симптомы однозначно указывали на то, что не все так радужно, как сообщают принцу.
Все это беспокоило Карла. Он хотел быть королем процветающей державы, а не править нищей и угнетенной страной. Именно поэтому он до сих пор не начал штурм королевского дворца, в котором забаррикадировался его кузен Людовик. Именно поэтому он терпел хамство священников, демонстративно не замечающих Карла и его людей. Именно поэтому оба принца Гарна, попавшие в плен после битвы, в которой их армия была полностью уничтожена, сейчас находились в подвалах цитадели, а не в богатых комнатах одного из столичных дворцов знати. Их отец должен был прочувствовать всю серьезность ситуации и прекратить войну с Элуром. Карл был даже готов казнить своих высокородных пленников, если это пойдет на благо королевства.
– Есть ли у нас донесения с юга? – задавая этот вопрос, принц был необычайно подавлен, но даже голосом не показал этого.
Неожиданный демарш южных герцогов, заявивших о возрождении королевства Ур, прошел бы незамеченным, если бы не фигура их короля. Ричард, младший брат Карла, короновался в Уре и объявил себя владыкой юга. И с этих пор война за трон стала не просто разборкой разных ветвей одного рода, но и внутрисемейным делом. Теперь, чтобы стать полноправным королем Элура, Карлу надо было пролить по-настоящему родную кровь.
Ситуация зашла даже слишком далеко. На днях Карл получил послание от Ричарда, в котором тот всячески оскорблял своего брата, и не было никаких сомнений в том, что писал это именно Ричард. Спутать его корявый детский почерк с чем-то еще было невозможно. Малыш всерьез решил стать королем. И всерьез ненавидел своего старшего брата.
«Может быть, стоит отдать юг ему?» – подумал Карл, но тут же тряхнул головой, прогоняя глупые мысли, регулярно приходящие ему в голову с тех пор как его брат короновался в Уре.
Бросив взгляд на графа, принц напрягся. Обычно Верон был спокоен и деловит. Но сейчас он все еще не ответил на заданный вопрос, а кроме этого старый придворный был явно смущен.
– Граф? Что происходит?
– В Уре состоялось…, - Верон замялся.
– Да говорите уже! – воскликнул Карл, подойдя к графу вплотную.
– На главной площади Ура собрали огромное количество горожан, и перед ними выступил ваш брат, Ричард. В своей речи он подтвердил, что юг теперь это новое королевство, а кроме этого…, - граф опять замолчал, подбирая правильные слова.
– Что?!
– Принц Ричард, несколько раз оскорбил вас, обвинил в попытках убить его и… отрекся от родства с вами.
Карл без сил подошел к дивану и упал на него.
– Кроме этого…
– Достаточно, – остановил графа принц, – Просто дайте мне письменный отчет. Я прочитаю его.
– Да, ваше высочество.
– Вы свободны, граф, – устало промолвил Карл, – Можете идти. Я позову вас позже. А сейчас, будьте любезны, найдите герцога Каса и передайте ему, что я хочу его видеть.
– Да, ваше высочество, – старик низко поклонился и покинул комнату принца.
Александр зашел в кабинет только спустя час и нашел Карла в том же самом состоянии, в каком его оставил граф Верон. Принц без сил лежал на диванчике и его пустой взгляд был направлен на потолок.
– Жалость к себе бывает очень приятной и даже становится смыслом жизни отдельных личностей, – голос вампира звучал особенно язвительно, – Но королям она не к лицу.
– Я еще не король, – Карл даже не подумал сменить позу.
– Такая мелочь не должна сбивать вас с толку.
– Это не мелочь! – принц вскочил на ноги и подбежал к мужчине, – Это не мелочь! Мой брат…
– …идиот! Но что важней, он просто маленький ребенок, которому запудрили мозги взрослые дяди. Не стоит относиться к его словам и действиям всерьез.
– Вы можете вернуть его домой? – с надеждой спросил принц, – Вы говорили, что ваши люди готовы выкрасть его…
– Выкрасть непризнанного короля, непризнанной страны? – Александр усмехнулся, – На такую глупость я не пойду и вам не позволю.
– Но…
– Нет! Стоящие за Ричардом кукловоды все просчитали. Он публично отрекся от вас и больше не находится под вашей опекой как главы семьи. Его кража будет политическим делом, а не родственным. Как король Элура вы не можете себе этого позволить, Карл.
– Я не король, – принц вновь напомнил герцогу о своем статусе.
– Для всех именно вы король. Осталась формальность – коронация.
– Церковь противится этому, – принц нашел еще один довод в споре о своем статусе.
– Я решу этот вопрос, – вампир улыбнулся, – Эти идиоты роют яму сами себе.
– В любом случае, у Элура есть король. Пусть он и незаконный, но Людовик был коронован. Пока он жив…
