Домогательства Чейза, смерть родителей и сестры чуть не убили меня пять лет назад. Я увлеклась превращением хаоса в порядок и создала себе такую прочную защиту, что ничто плохое больше не могло причинить мне вреда. И лишь теперь, взглянув на Тайлера, я поняла, что моя раковина так же скрывала от меня и все хорошее.
– Я стала перекладывать и подсчитывать предметы в качестве защитного механизма, способа обрести стабильность, – призналась я Тайлеру. – Чтобы понимать, на что я могу рассчитывать. Осознавать, что меня окружает, все ли на своих местах… Я не люблю сюрпризов.
– Тебе было необходимо взять свою жизнь под контроль, – подвел итог Тайлер.
Я кивнула.
– Ага. После Стайлза, а потом и аварии мы с Джеком пытались продолжать занятия теннисом, но, как ты сам видел в интернете, я никак не могла взять себя в руки. Моя игровая карьера развалилась. Мы продали наш дом и переехали сюда, чтобы я начала все сначала, а мой брат наконец-то смог осуществить свои собственные мечты.
Тайлер оттолкнулся от стола и приблизился, остановившись надо мной и пристально глядя на меня.
– А о чем мечтаешь ты? – спросил он.
Я глубоко вздохнула и вынула руки из-за головы. Проведя ладонью по ноге Тайлера к внутренней стороне его бедра, я прошептала:
– Не хотеть тебя так сильно.
Следующая неделя пролетела незаметно, начались осенние собрания, и мне требовалось срочно перепроверить планы уроков, составленные прошлым летом. Это не стало для меня неожиданностью, так как занятия не всегда проходят по расписанию и различные внезапные перестановки следовало потом учесть. Пускай моя личная жизнь изменилась и стала непредсказуемой, но я не хотела терять контроль над работой. Хорошим учителем может быть каждый. Но я собиралась стать великим учителем.
Моя сестра Эйвери мечтала преподавать, позже я поняла, что тоже создана для этого. Мне нравилось наблюдать за учениками на уроке и испытывать воодушевление, когда они находили общий язык, обсуждали тему и в конечном счете помогали друг другу. Это каждый день подпитывало мое желание идти в школу.
Тайлер часто пропадал, постоянно задерживаясь на совещаниях и занимаясь планированием предвыборной кампании. Кроме того, в понедельник ему пришлось уехать на один день в Торонто, и в итоге он застрял там на два дня. Его брат остался с Кристианом, но я знала, что Тайлеру очень не хотелось уезжать от сына, и он регулярно звонил и писал мальчику, чтобы узнать, как дела.
В своем кабинете я поставила на стол ноутбук и разместила перед ним три стула. На одном из них, играя в телефоне, сидел Кристиан, и я посмотрела на часы и отметила, что уже две минуты пятого – пора начинать наше родительское собрание. Затем я проверила телефон и не обнаружила там пропущенных сообщений, поэтому понадеялась, что Тайлер уже в пути.
Вспомнив о скайпе, я решила не дожидаться Тайлера и позвонила матери Кристиана, зная, что она ожидает звонка. Но я не торопилась встречаться с ней лицом к лицу. Мы разговаривали по телефону и несколько раз переписывались по электронной почте. Она казалась неравнодушным родителем и хотела быть в курсе всего, что происходит с Кристианом. Она даже вступила в группы в социальных сетях и участвовала там в общении.
Я переплела пальцы, пытаясь подавить неловкость, которую испытала при взгляде на нее.
– Алло? – появившись на экране, проворковала она, и я натянуто улыбнулась.
Естественно, она оказалась красивой. Ее длинные черные волосы были собраны в аккуратный хвост, а кожа цвета слоновой кости выглядела безупречно.
– Здравствуйте, миссис Рид, – поприветствовала я. – Я – Истон Брэдбери, преподаю у Кристиана историю Америки.
– Приятно наконец не только слышать, но и видеть вас, – прокомментировала она с лучезарной улыбкой.
– Мистер Марек еще не подъехал, – сказала я ей, – но обещал скоро быть.
Она кивнула, и на ее лице мелькнуло раздраженное выражение, но быстро исчезло.
– Отложи телефон, Кристиан. Я хочу видеть твое лицо, – приказала она сыну.
Тот закатил глаза, но послушался.
– Я соскучилась по тебе, – нараспев произнесла его мать.
– Знаю, – таким же тоном пропел он в ответ, и мы оба рассмеялись над его сарказмом.
Мать с сыном поболтали еще несколько минут, и я рассказала ей о том, какие темы мы сейчас изучаем и какие надеемся охватить к концу года. Кристиан прекрасно ладил с матерью, и это заставило меня о многом задуматься, пока я наблюдала за ними. Я никогда не сомневалась в себе так, как находясь в отношениях с Тайлером, и мне это совсем не нравилось.
Жалел ли он когда-нибудь, что потерял ее? Любил ли он ее в свое время? Что бы она подумала обо мне, если бы узнала, как я к нему отношусь?
Ответ на последний вопрос страшил меня больше всего. Я оставалась учительницей Кристиана и с каждым днем все больше ненавидела себя за то, что мои поступки угрожают его стабильности и счастью. Мне следовало делать его жизнь лучше, а я находилась на грани того, чтобы перевернуть ее с ног на голову.
