— Но где-то здесь, — продолжил тан. — Мы прошли по его следу. Это точно. Единственное, что мне оставалось, когда дом начал рушиться и сработала главная ловушка мессира Архимага. Она вскрывала любую защиту, штука мощная, но… как всегда, сила ещё не всё. Именно сила и показала нам этот… след. Некую… тропку, проложенную сквозь изнанку сущего. Она-то нас и спасла.
— И мы оказались… здесь. — Райна развела руками.
— И больше никого. А так-то местечко замечательное, тепло, ручеёк неподалёку чистый, тенёк…
— Только вокруг ни души.
Сильвия сглотнула, попыталась встать. К её удивлению, даже получилось.
— Где… где тут ручей?
Райна молча протянула ей флягу. Целомудренно запахнувшись в плащ, Сильвия долго и жадно пила.
Закончив, протянула фляжку обратно валькирии, а та ловко затянула плащ на Сильвии одним из собственных ремней.
И сразу же они — все трое — ощутили совсем недальний толчок силы. Такое случается, когда маг использует что-то очень мощное, но заранее запасённое — в талисманах, например, — и никак не пытается скрыть свои действия.
За первым толчком тотчас последовал другой, а в небольшом отдалении над лесными кронами взметнулся чёрно-рыжий гриб дыма, перемешанного с пламенем.
— Он. Он там, — выдохнула Сильвия. — И этот, Кор Двейн.
Хаген сощурился — это имя ему, похоже, что-то говорило.
— Очень сильный маг, — торопилась Сильвия. — Сильнее Игнациуса. Мне удалось загнать его в капкан, но только потому, что я очень долго готовилась, и то… до конца не вышло.
Теперь они все трое елико возможно быстро пробирались густым подлеском, Хаген вёл их к месту магического поединка.
— Что ты хочешь сделать, брат? — негромко и спокойно спросила валькирия. Меч был у неё в руках.
— Я не вижу пути к возвращению. Мы прошли оставшейся тропой, и она, как мост, обрушилась за нами, её больше нет.
Сильвия затрясла головой.
— Я знаю, где мы… — выдохнула с отчаянием. — Они говорили… Игнациус говорил… что надвигаются Дальние, зелёный лёд, и что Кор Двейн устроил где-то отнорок, логово, где намерен отсидеться… Из ловушки туда тянулась нить… особая нить… Игнациус радовался, значит…
— Значит, мы тут, — кивнул Хаген. — Что ж, разумно. Пусть всё кругом горит огнём, а я отсижусь в сторонке. Понятно теперь, почему мне чудилось, что мы в подвале…
За деревьями вновь громыхнуло. Ветки закачались, листва испуганно зашелестела.
Сильвия не выдержала. Протянула руку, и сама потянулась к Хагену.
— Что теперь делать? С ними нам не справиться!..
— Никто и не станет справляться. — Рука в воронёной стали легла ей на плечо, и латная перчатка показалась нежнейшим шёлком. — Не Игнациус сейчас наша главная тревога. И даже не Кор Двейн.
— А Дальние?
— И не Дальние. И не… — Хаген отмахнулся. — Тихо. Никакой сейчас магии, подбираемся поближе и просто наблюдаем!
…Райна следила за этими двумя краем глаза и тихо-тихо, совершенно незаметно позволяла себе улыбнуться, несмотря ни на что. Позволяла чуть дрогнуть уголкам рта — и вновь отводила взгляд.
Край леса, за ним обнаружилось засеянное поспевающим хлебом поле, изгороди, плетни, чистенькие домики, крытые неправдоподобно свежей и аккуратно уложенной соломой — словно нарисованные, не настоящие; уж кто-кто, а Райна повидала всяческие селения. Такой чистоты и порядка просто не бывает.
И на самой окраине этого селения лицом к лицу застыли двое.
Мессир Архимаг, милорд мэтр Игнациус Коппер и чародей Кор Двейн. Просто Кор Двейн.
Вокруг них, шипя, дымилась трава, вот-вот должно было вспыхнуть и поле. Чародеи застыли посреди широкого круга серого пепла, по которому ещё ползали огнистые червячки умирающего пламени.
— Сударь! Любезный господин мой Кор! Произошла чудовищная ошибка, уверяю вас! — Игнациус запыхался, ему еле удавалось выговаривать слова. — Чудовищная, невообразимая ошибка, недоразумение! Умерьте ваш гнев, умоляю!.. Вы разве забыли, что именно использовали в моём подвале?..
Кор Двейн не отвечал, однако и не атаковал. Молча застыл, глядя прямо в глаза милорду мэтру.
Игнациус, похоже, расценил это как приглашение продолжать.
И он продолжил, трагически заламывая руки.
— Сработали мои защитные построения, ничего больше! Вас замкнуло, да, но я сразу же принялся за работу, дабы вас освободить! Ведь без вас у Долины, у любимого моего детища, никаких шансов!.. А тут — что-то случилось, и мы, мы оказались здесь… только без Долины…
Кор Двейн, по-прежнему молча, скривился в мрачной гримасе.
Игнациус ободрился ещё больше.
— Любезный друг, не стоит придавать столь большого значения нашим маленьким разногласиям. Я защищал свою Долину, своё творение, ведь её маги — они и впрямь мне как дети…
— Долина не его творение, — прошипел Хаген на ухо Сильвии. Жёсткая борода коснулась её кожи, и она едва не вздрогнула. Мысли в голове закрутились совершенно не соответствующие моменту.
— Но, увы, что-то пошло не так, и вместо всей Долины, о чём я упоминал, здесь оказались только мы с вами! И вы, любезный друг, не сказавши ни слова…
