Полудемон оказался очень, очень искусен. Две меча в его лапищах так и сверкали, Райна едва успевала отражать выпады и щитом, и альвийским клинком. Валькирии живут боем, она сражалась с людьми и нелюдью, с чудовищами и магическими конструктами, с упырями и василисками, мантикорами и кокатрисами, но с таким умением сталкивалась впервые. Демон был быстрее, ловчее, хитрее всех доселе встреченных ею противников. Он вертелся юлой, несмотря на рост и ширину плеч; даже громоздкие, как могло показаться, крылья ему не мешали.
Райна не могла и помышлять об атаке, всё отнимала защита.
Рядом с ней дрались и погибали минотавры, дрались и погибали демоны, бой шёл равный, никто не мог взять верх.
…И так продолжалось до тех пор, пока Райна с вожаком демонов не остались вдвоём. Она осознала это не сразу, не вдруг поняла, что крики, проклятия, звон стали стихли, и вокруг стало подозрительно просторно.
Как так?
Демон отпрыгнул, развернул крылья, мягко спланировал в сторону. Замер в странной позе, низко присев и выставив перед собой оба клинка.
— Остались мы двое, — сказал он негромко, и Райна его поняла — это было наречие Западного Хьёрварда.
— Орёл и Дракон велели нам биться… — выдохнула валькирия.
— Мы и бились. Те, что шли за нами, — мертвы, хотя на самом деле здесь никто и не жив, и не мёртв до конца. Как и мы, воительница.
Райна мрачно усмехнулась. Вот уж воистину, не живы и не мертвы.
— Я не погибала, — возразила она.
— Я тоже, — кивнул демон.
— Орёл и Дракон велели нам сойтись в поединке. — Райна вскинула голову. — Зачем эти разговоры, демон?
— Мы сошлись, воительница. Мы славно и долго бились, никто не смог взять верх. Все, кого Орёл и Дракон отправили с нами, пали, души их в великом водовороте… в великом колесе…
— Рассуждающий демон, — заметила Райна. Ни меча, ни щита она не опускала.
— На службе великого Ракота Восставшего поневоле научишься, — без улыбки ответил демон. — Ты желаешь биться дальше, воительница?
Райна не хотела. Она думала о словах старухи, старой хексы-троллквинны в лесной домовине.
Круг Земной и Предел Ночной. Земной Круг останавливается, сила его движения иссякает, и нужна Последняя битва, Ragnarøkkr. Они сражаются и погибают, их кровь и их души нужны, чтобы Круг, Heimskringla, запустился бы вновь. Ведь сущее в беде, и, если вспомнить их с чародейкой Сигрлинн пребывание у Дальних…
Тогда и впрямь — ничего не жаль. Ничего и нельзя жалеть. Пасть могут все, если это поможет шагнуть за Nattgrense, за тот самый предел, чтобы сущее жило бы, как прежде.
Как сказала та старуха-хекса?
«…через Jern Skog, через Лес Железный, дальше через Stein Ørkenen, Пустыню Каменную, да сквозь Døde Fjell, Мёртвые Горы…»
Железный Лес она прошла. Теперь пустыня?.. Но где она? И где те горы? С кем там сражаться?
«А как всё минуешь, всё одолеешь, там меня и встретишь. И уж тогда не расстанемся…»
Так говорила Смерть в сказках самых разных миров, где оказывалась валькирия. Разные племена и наречия, разные истории, а фраза эта — общая.
Что ж, если надо — она, Райна, готова не расставаться с костлявой. Чего ей бояться, ей, вместе с Ракотом Восставшим побывавшей у самого Демогоргона, за столом в его владениях сиживавшей?
Демон меж тем ходил от тела к телу, наклоняясь равно и к своим бойцам, и к минотаврам.
— Раненые здесь не живут, — разогнулся он, взглянул на Райну. — Будем биться, воительница? Или…
— У нас разве есть какое-то «или»? — горько уронила она.
— Не думал об этом, — пожал плечами демон. И представился, церемонно поклонившись, а для пущей важности развернув крылья: — Трогвар. Трогвар из Дем Биннори.
Это название Райна смутно помнила. Очень-очень смутно — потому что в пределах Большого Хьёрварда она, уже сделавшись воительницей-наёмницей, бывала очень редко.
— Дем Биннори… это же поселение, да? Городок… в Западном Хьёрварде?
Демон по имени Трогвар вновь поклонился.
— Там была Школа Меча. Наверное, лучшая из лучших. Я получил там третий знак в иерархии, знак Крылатого Пса…
— Но ты же…
— Демон? Демоном я сделался уже много после.
— Как? — не удержалась Райна.
— Долгая история. — Трогвар развёл и свёл крылья, будто пожимая плечами. — Это тело я получил, пройдя сквозь подземный огонь, поглотивший мою прежнюю плоть; были ещё времена великого Восстания Ракота, когда его — наши — рати штурмовали саму обитель Молодых Богов.
Это Райна помнила.
— Но, Трогвар… это же было давным-давно!
Тот кивнул.
— Трогвар-человек умер бы столетия назад. Трогвар-демон жил.
— Разве время не властно над тобой?
— Властно. Но после падения Ракота, после его пленения и развоплощения мне помог великий Орлангур. Он укрыл меня, погрузил в долгий сон, а потом, пробудив, отправил в мир под названием Эвиал…
— Я там была, — вырвалось у Райны.
— Храм Океанов, — коротко бросил Трогвар. — Великий Дух отправил меня туда. И некая Сильвия…
— О! Она и тут успела!..
— Ещё как, — усмехнулся крылатый воин. Он закончил обход павших. — Поведай лучше, воительница, как твоё имя? Хотя… постой. Я вспоминаю речи Сильвии в Храме Океанов — хотя из неё было нелегко что-то вытянуть, когда она того не хотела.
