Ворон тем временем оказался уже совсем рядом. Заложил круг, словно предлагая полюбоваться роскошным оперением – иссиня-чёрным, с богатым металлическим отливом, – и безо всяких церемоний уселся на оголовок посоха в руке Горджелина.
Тот аж опешил от неожиданности.
– Не вздрагивай, не вздрагивай, чародей, – сварливо сказал ворон, смешно разевая клюв. – Сам понимаешь, не просто так я к тебе явился.
– Да уж это мы поняли, – саркастически отозвался Горджелин, но попытки стряхнуть наглую птицу со своего посоха не предпринял. – Говори тогда, с чем пожаловал.
– С тем, что вас сюда никто не звал! – ворон возмущённо распушил перья. – Что вы тут забыли, спрашивается?! Чего лезете?! Червоточиной пробрались и думаете, что всё можно?!
Кажется, ему удалось удивить даже Равнодушного; Аратарн с Лидаэлью вообще застыли, словно громом поражённые.
– Э-э, то есть как… наше появление здесь не есть часть великого плана мудрейшего Орлангура и могущественнейшего…
– Сказал уже – нет! – сердито перебил Горджелина ворон. – Вас не было в плане! Ни вас, ни этого, как его, Чёрного! Не говоря уж об этих призраках – хорошо, с ними удалось справиться. Но вот притащить сюда Губителя, да ещё с Возрождающей – да как вам в голову-то могло прийти такое?!
Снежный Маг не походил на того, кому может безнаказанно читать нотации какая-то птица, пусть даже и магическая.
– Прекрасно, – бросил он. – Мы совершенно не горим желанием здесь находиться. Мы заберём то, что принадлежит нам, после чего немедля покинем ваши владения. Нам нет дела до того, чем вы тут заняты. И мы совершенно ненамеренно тут очутились. Не надо было свой аттрактор размещать так близко к обычным мирам, жители которых, право же, ни в чём не виноваты. А к вам попали исключительно случайно!..
– Это что вы тут забирать собрались? – подозрительно осведомился ворон.
– Наше. И только наше. Губителя и Возрождающую. Я так понимаю, они вам совершенно не нужны, даже мешают – ну, мы их немедля и заберём.
– Нет, у нас такое не пойдёт. – Ворон совершенно по-человечески покачал головой. – Что сюда попало, то в дело пустим. Хотите отсюда выбраться? Придется послужить-постараться. А сами вы нипочём дорогу не сыщете.
– Ещё как сыщем! – возмутилась Лидаэль.
– Раньше я б сказал – ищите. – Ворон сердито встопорщился. – А теперь времени совсем не осталось, хотя мы им здесь и управляем. Так что дорога у вас одна – нам помочь. А там – на все три стороны.
– Не на четыре? – прищурился Аратарн.
– Четвёртая Дальними занята.
– А мой отец? Губитель?
– Тут останется, – бросил ворон равнодушно. – Уж коль вы его приволокли, так пусть тоже пользу принесёт. Всё равно нельзя его так оставлять, дел натворит-наворотит, потом не расхлебаешь.
– Нет! – Аратарн шагнул, вскидывая секиру.
– А ты рубани меня, попробуй, – посоветовал ворон издевательски. – Вот возьми и рубани!
– И попробую! – Сын Губителя придвинулся поближе. – А ты сиди, сиди, коль такой уверенный!..
Ворон явно намеревался ответить чем-то донельзя язвительным, но белый посох Снежного Мага внезапно ожил, выбросил целый сонм тонких веточек, словно покрытых весенней ледяной коркой. Они взметнулись вверх, вцепились в чёрные перья, оплели крылья, захлестнулись петлями на горле. Ворон дрогнул, на миг словно бы расплылся, потерял чёткость, будто собираясь исчезнуть и вновь появиться где-то в ином месте, но…
Почему-то ему это не удалось.
Ворон вскаркнул, яростно, возмущённо – но тонкие прутики держали крепко.
– Вот не болтал бы попусту, – наставительно сказала Лидаэль. – За отцом моим ты следил, его чары ты б почуял; а вот меня вниманием своим не удостоил, любезный. И зря, как оказалось.
– Карр! – возмутился пленённый ворон. – Со мной нельзя так! Я – не просто там птица какая-то! Я – аватар!..
– Птица ты глупая, а не аватар, – презрительно сказала Лидаэль. – Кто тебя творил-то? Орёл или Дракон? Много, наверное, им сейчас таких, как ты, гонцов потребовалось, вот делали кое-как, второпях, наспех… они ведь тоже не всемогущи, не как Творец…
– Кар! Карр! Отпустите немедля! Да вы знаете, что тут происходит?!
– Не знаем, достопочтенный аватар, – насмешливо сказал Горджелин. – Но будем весьма признательны, коли вы нас просветите.
– Тогда отпустите?
– Отпустим. Слово Истинного Мага.
– Ха! Из тебя, Горджелин, такой же Истинный Маг…
– Как из тебя истинные Орёл или Дракон, понимаю, – невозмутимо кивнул отец Лидаэли. – Опустим это. Все мы несовершенны. Говори, и, клянусь безо всяких выкрутасов – мы тебя отпустим. Зачем нам ссориться с великими силами? Мы лишь заберём отца Аратарна вместе с Возрождающей и покинем ваши владения. Что здесь не так? Сомневаюсь, чтобы могучие и многознающие Столпы Третьей Силы всерьёз прогневались бы на нас за нарушение границ их владений, словно какой-то захудалый барон в Северном Хьёрварде!..
Ворон нахохлился, искоса взглянул на Снежного Мага.
– Вы и вправду ничего не знаете? Совсем-совсем ничего?.. – И, после мгновенной паузы, вдруг ответил сам себе: – Да, и вправду мало что знают… Даже сколько времени минуло, не знают…
– О чём ты, почтенный? – сухо осведомился Горджелин.
