Заодно молодые люди напомнили мне, что праздничное застолье в честь приезда дорогого гостя, с последующими обязательными танцульками, начнется через час. И эта информация пришлась как нельзя кстати: я как раз раздумывала хватит ли мне времени забежать в купальню и перекусить, прежде чем предстать пред светлые очи герцога, желательно за пару минут до начала мероприятия, чтобы он не успел устроить мне выволочку.
Такие вещи как выговор, да и вообще любые выяснения отношений, я всегда предпочитала оставлять напоследок, — может, оппонент отойдет, или просто устанет, а еще лучше — забудет.
Все складывалось лучшим образом, за час я не то что все успею сделать, но еще и отдохну — полежу в тишине с четверть часа. Учитывая сегодняшние насыщенные события, это было бы замечательно.
Я предвкушающее улыбнулась.
День действительно выдался суматошный. Как начался с забега до столовой, так и продолжился в стремлении догнать и перегнать. Дворец я покидала почти бегом. Чтобы успеть осуществить все намеченные дела, тоже пришлось побегать. И возвращалась я бодрой рысцой. Не скажу, чтобы очень устала, но от обилия мыслей гудела голова, и еще огорчало, что таинственный злодей оказался значительно расторопнее меня.
Коридор, тот самый, где я когда-то отбила Трин у банды самовлюбленных глупцов, тонул в полумраке. На освещении служебных помещений, конечно, экономили. Да и караульных здесь не было.
Охрана дворца меня всегда умиляла: часть помещений, где воины стояли чуть ли не в пяти шагах друг от друга, сменялась пустующими коридорами и комнатами, где не встретишь и одного захудалого стражника, да иногда и вообще кого-нибудь. Молчу о том, что как следует охранялся только центральный вход. Такая безалаберность и беспечность со стороны Лагри мне казалась странной, но я с умными мыслями не лезла. В конце концов это его дело, а мне сложившаяся ситуация часто была на руку. Как сегодня, например. К тому же, надо отдать должное, сама территория дворцового комплекса охранялась неплохо. И если бы я совершенно случайно не нашла подземный ход ведущий из беседки королевского парка в развалины старой церкви на территории Городского Сада, преодолеть незамеченной окружающую дворец стену было бы не так просто.
Я свернула в следующий коридор и замедлила шаг. В конце узкого прохода из открытой двери одной из комнат лился свет. Он казался ярким и нестерпимо белым, еще больше сгущал темноту вокруг меня. Я остановилась и непроизвольно попятилась. Голос интуиции, обычно тихий и ненавязчивый, вопил, что это не случайность. И буквально в ту же секунду я ощутила позади чужое присутствие.
Реакция была незамедлительной: стремительный разворот, и две звездочки мелькнули в направлении смазанной тени, а я отскочила в сторону, готовая к нападению, с кинжалами в руках.
— Неплохо. Совсем не плохо, — ухмыляясь, Риан отлепился от стены. — Но недостаточно быстро… для меня.
В следующий момент я оказалась на полу, сбитая с ног молниеносным ударом.
— Убери оружие, — велел блондин. — И вставай.
Желание метнуть в него нож было почти непреодолимым, но я все же справилась с собой и молча выполнила приказ.
— Вперед! — меня развернули в сторону открытой двери и легонько подтолкнули в спину.
Голос у Риана был довольный и недвусмысленно намекал на ожидающее меня «небо в алмазах».
Черт! Я, конечно, не была столь наивна, чтобы надеяться, что Риан забудет утренний инцидент, но, во всяком случае, не думала, что час расплаты наступит так скоро и так неожиданно.
Очередная драка совершенно не входила в мои планы, а стратегическое отступление в виде бегства никогда не ущемляло достоинства. Поэтому, ухитрившись подставить подножку блондину и отправив его на пол, я припустила прочь.
Как оказалось, Наблюдатель тоже бегал неплохо. И догнал он меня очень быстро, как раз напротив распахнутой настежь двери. В результате в комнату я залетела с пинка, головой вперед.
Какой, однако, галантный кавалер мне попался! Не перестаю удивляться своему везению…
Комната, в которой мы оказались, совсем меня не обрадовала, так как была пуста. Абсолютно. На стенах не то, что картины, гобелена пыльного не висело. Ничего, чем можно было бы отвлечь внимание, не говоря уже о том, чтобы отгородиться от одного блондинистого типа. Даже занавесок не было.
Хорошее место выбрал, надо отдать должное.
Дверь захлопнулась, в замке повернулся ключ, и Риан взглянул на меня почти укоризненно:
— Я всего лишь хотел поговорить.
— И для этого подкрадывался ко мне со спины?!
— Так и знал, что надо было сразу оглушить. Зря понадеялся на твое благоразумие.
Я только фыркнула в ответ.
Он медленно двинулся ко мне, я естественно попятилась в противоположную сторону, и мы закружили по комнате, не сводя друг с друга внимательных взглядов, — настороженные, готовые к нападению.
Первым воцарившееся молчание нарушил блондин:
— Ты целый день на ногах. — В его голосе проскальзывали низкие угрожающие нотки. — Не ела нормально. Сейчас я сильнее.
Руки непроизвольно потянулись к ножнам.
