– Хорошо. Грас, что ты знаешь про армию генерала Друдо?
– То, что сам Друдо мертв. Опальный генерал, он забыл обиды и вступил в войну на стороне Империи. Знаю, вы не считали себя Империей, а Адрант не величался Императором, но ведь это было так.
– Да, Друдо мертв. Но не показалось ли тебе странным, что такая мощная группировка, которая так долго сковывала противника, вдруг была в одночасье уничтожена?
– Показалось. Но последующие события закрутились с такой скоростью, что у меня не было времени подумать об этом.
– А сейчас есть время?
Грас подошел к иллюминатору и задумался. Но смог сосредоточиться только на планете Крон и страшном оружии, спрятанном в жерле вулкана.
– Я не готов сейчас обсуждать вопросы, не имеющие отношения к штурму. Но я понял, к чему ты клонишь. Ходили слухи о том, кто истинный командующей армии Сологана. И все же я не понимаю, для чего здесь ты.
– Адрант сначала убил меня, а потом предал. Это значит – убил дважды. Я больше не служу ему. Я хочу покинуть Крон и воссоединиться с так называемой армией Друдо. Но я не могу этого сделать, пока Крон в кольце врагов. И я не могу остаться. Поэтому я оставлю тебе кольцо, тебе лично. А ты выпустишь меня и моих людей. Я обещаю, если у тебя что-то пойдет не так, я дам тебе защиту, когда воссоединюсь со своей армией. Я буду сильным союзником.
– Если я получу Разрушитель, мне уже будет не нужна твоя помощь. А если я его не получу, значит, ты меня обманул и твои рассказы ничего не стоят. Вариант, что Разрушитель будет уничтожен Адрантом, исключен. По нашим данным в него закачано столько энергии, что в таком случае планета треснет по швам, а уж от дворца не останется и пыли, – Грас замолчал, пристально глядя на мнимого Командора, а потом добавил с хитрецой: – Кроме того, мне совсем не хочется видеть тебя во главе сильной армии, если таковая существует.
– Значит, ты отдашь меня Коменданту? Я понимаю, переданное тебе кольцо уже не играет никакой роли. Оказанная услуга не стоит ничего. Но, может быть, ты вспомнишь другой старый долг? – сейчас, когда Андрей видел генерала вблизи, он отчетливо вспомнил одну давнюю историю, которая чуть не закончилась для Граса плачевно.
Грас отвел взгляд и прошелся вдоль экрана. Некоторое время он мерил шагами командный пункт, а когда снова повернул лицо к Андрею, оно было искажено злобой.
– И это ты называешь старым долгом? Ты, который отправил меня на верную смерть, не побоялся вспомнить об этом сейчас?
– Не такая уж она была верная, раз ты сейчас жив. Не правда ли, Грас? Вернее было бы убить тебя на месте, как шпиона.
– Ох, не твоей заботой я сейчас жив, – забормотал Грас, и вдруг лицо его озарилось хищной радостью. Прищурившись, он смотрел на Андрея, словно взвешивая что-то на внутренних весах, а затем совладал с мимикой и сказал: – Впрочем, долг есть долг. Я не буду с тобой спорить и отплачу тебе тем же.
– Я не сомневался в твоей порядочности.
– Значит, ты покинул Адранта и с удовольствием участвовал бы в штурме? – растягивая слова, произнес Грас. – И помнится, ты начал свою карьеру, командуя взводом шагающих танков? Займешься делом и в этот раз. Это будет твой шанс.
– Я буду командовать взводом? – осторожно уточнил Андрей.
– Нет, только одним танком. Первой волны десанта. Так что готовься. Я принял решение начать штурм. Если выживешь, мы вернемся к нашему разговору. И никто не скажет, что я забываю долги, – Грас злорадно ухмыльнулся. – И можешь взять этих своих… Из вас получится отличный экипаж.
– Худший вариант, – сказала Кея.
– Лучшего не предложили, – устало огрызнулся Андрей. Он шел рядом с Кеей по бесконечному серому коридору. Перед ними шагал сопровождающий офицер, получивший распоряжения генерала касательно Андрея и его людей, и все вместе они шли к Дрэйду. Офицер шел на десять шагов впереди, заговорщики беседовали тихо, хотя им стоило большого труда не повышать голос.
– Нам больше подошел бы такой вариант, при котором мы попадем в ангар атакующей авиации. Там всегда есть звездолеты, и был бы шанс захватить один из них, воспользовавшись суматохой в начале штурма, – сказала Кея с досадой. – А шагающие танки ждут нас в десантном секторе, где не бывает межпланетных кораблей.
– Грас тоже не прост, иначе он не посадил бы нас в танк, – ответил Андрей. – Теперь вся надежда на Дрэйда.
– Да, для него будет сюрприз, – Кея покачала головой. – Надо с ним посоветоваться, каким образом, пусть даже теоретически, можно захватить звездолет. Когда мы высадимся на Крон, шансов выжить почти не останется, не говоря уже о возможности сбежать. Среди этой мясорубки мы уже ничего не придумаем. Хорошо еще, что мы будем в танке, а не среди штурмовиков.
– А если прорываться с танковым взводом к дворцу Адранта, а потом со штурмовиками проникнуть в ангар? – размышлял вслух Андрей. – Если, конечно, там что-нибудь уцелеет…
