- Салмар... вы, кажется, совершенно забыли, кому подчиняетесь!!! - пронзительное шипение Торвальда, уже почти открыто клокочущего от ярости, казалось, перекрыло все другие звуки над тлеющим полем. Лица маститых чародеев, окружающих главу Магистериума, продолжали сохранять нейтральное выражение, однако другие маги неподалеку от нас уже отвлеклись от своих дел и теперь с явным интересом прислушиваются к намечающемуся скандалу.
- Неужели?.. - Голосом Егеря вполне можно было резать металл. - Напротив. Смею вас уверить, я очень отчетливо это помню. Как Глава отряда Егерей, я подчиняюсь непосредственно и исключительно императору Палесма. А посему отчитываться в своих решениях перед вами, Торвальд, вообще, не имею ни малейшей необходимости. До сих пор это была, скорее, просто дань вежливости с моей стороны.
Теперь над полем, и впрямь, воцарилась форменная тишина. Краем глаза уловив сбоку какое-то движение, я повернула голову в ту сторону и увидела уже знакомую пару - рыжеволосую колдунью-телепатку и ее смуглого напарника, так отчаянно пытавшегося прикончить нас с оборотнями при нашей последней встрече в Зеленом Пределе. Не самые лучшие воспоминания, конечно, однако... что-то в их лицах подсказывало мне, что в данный момент они, скорее, наши союзники, чем противники. Ну, надо же, мысленно отметила я - похоже, в лагере чародеев явно имеет место конфликт интересов.
- Видимо, вас ввел в заблуждение тот факт, что прежде я слишком часто соглашался с вашими решениями, не подвергая их вдумчивой критике, - спокойно продолжал, тем временем, Салмар. - Похоже, теперь пришло время исправлять собственные ошибки... а заодно, и ваши.
Несколько молчаливо стоящих поодаль магов при этих словах едва заметно кивнули, явно соглашаясь с ним. Похоже, те двое Егерей были вовсе не единственными здесь сторонниками Салмара. Лицо Торвальда в свете костров медленно приобрело несколько свекольный оттенок. Машинально оглянувшись, я заметила поблизости еще одного знакомого Егеря - того самого злопамятного длинноволосого брюнета, причем в компании других чародеев, на мятых плащах которых тоже виднелась уже знакомая эмблема, серебряный полумесяц на черном фоне. Погодите-ка - внезапно сообразила я, приглядевшись - а ведь эмблемы-то у чародеев вовсе не одинаковы! У одних серебряный полумесяц, а у других - вроде Торвальда и его приспешников - просто серебряный диск на черном поле. Похоже, Егери и Магистериумцы, и впрямь, не одного поля ягоды!.. Впрочем, даже если бы и не было этого различия, выражение лиц большинства присутствующих сейчас живо свидетельствовало о том, к какому именно лагерю они принадлежат. И, что интересно, далеко не всегда их симпатии, в данный момент, соответствовали символам на плащах.
Напряженное молчание на поле, между тем, ощутимо затягивалось.
- Вы, конечно, можете не спешить, господа, - неожиданно раздался откуда-то из-за спин ясный и непривычно спокойный в этой натянутой тишине голос Элиры. - Мы вот, например, никуда не спешим... До Сорбронна-то эта тварь, уж точно, еще не скоро доберется.
Наверное, это был первый раз за все время, когда я была искренне благодарна юной триединой за то, что она открыла рот. Ее обманчиво-невинное замечание, словно таран, внезапно пробило стену молчания между магами. Причем, между всеми и сразу. Воздух над полем разом наполнился гулом голосов, погасить который оказался не способен даже голод септолита. Сторонники Торвальда к этому времени, похоже, уже сообразили, что остались в меньшинстве.
- Ладно... Что же вы предлагаете, Ирнан? - сдержанно поинтересовался высокий седой маг слева от Торвальда, без труда перекрывая своим зычным басом шум голосов, в то время как сам Торвальд продолжал с молчаливой яростью таращиться на стоящего перед ним Егеря. - У вас уже есть какой-то конкретный план, или вы просто решили сыграть на публику, пользуясь случаем, чтобы подорвать авторитет магистериумского руководства?
- Не судите обо всех по себе, Дальвин, - невозмутимо парировал его выпад Салмар. - Точного плана у меня пока нет, однако есть идея, которая, надеюсь, поможет нам спасти ситуацию. И если присутствующие будут достаточно любезны, чтобы выслушать меня, я охотно ею поделюсь.
Идея Егеря оказалась достаточно проста в исполнении и столь же сомнительна в смысле результата.
- Вы уверены, что это сработает? - скептически уточнил Торвальд, уже порядком успокоившись к тому моменту, когда Салмар закончил излагать свои мысли. Дальвин и другие советники пока хранили молчание, сосредоточенно размышляя над высказанными Егерем соображениями
- Не хочется говорить банальности, но мы не узнаем этого, пока не попробуем, - просто ответил тот. - Время идет, и других предложений, насколько я могу судить, по-прежнему нет... так почему бы не попытаться?
