Обернувшись и отыскав глазами Сева, она увидела, что тот уже успел пересечь площадь и достичь Арбиса. Теперь догнать его было уже нереально. Остановившись у подножья горы, оборотень на секунду замешкался. Перед ним возвышался крутой склон с обломками мраморной лестницы, до починки которой вчера так ни у кого руки и не дошли.
'Может, хоть это его остановит?..' - снова на миг воспрянув духом, слабо понадеялась Лиаренна.
Четверо наблюдателей - два дарга и два эльфа - молча стояли и смотрели на то, как Альфа Сорбронна начинает медленно взбираться наверх по обломкам каменных ступеней...
* * *
Керриос летела вперед сквозь влажную полупрозрачную пелену облаков, повисших над заснеженными вершинами гор. Под ее могучими крыльями протяжно пел ветер, нити энергий клубились вокруг ее тела, то закручиваясь в спирали, то выпрямляясь и звеня от напряжения, словно туго натянутые струны. Под огромной тенью, отбрасываемой широкими крыльями дракониды, расстилалась обширная горная гряда, однако взгляд Керриос был устремлен только вперед - туда, где она уже видела внутренним взором бескрайнюю гладь сверкающих океанских вод.
Пелена облаков рассеялась - и глазам дракониды предстало гигантское зеркало воды, отражающее раскаленную добела синеву неба. Над водой парила широкая смерчевая воронка, хищно клубящаяся почти у самого побережья. Из ее глубины сквозь холодный мрак распахнутых Межмирных Врат на крылатую богиню бесстрастно взирали чужие далекие звезды...
- Кармадж! - скаля зубы в предвкушении близящегося боя, призывно выдохнула Керриос. - Я чую тебя... Не будь трусссом! Покажисссь!
Из холодного провала Врат повеяло мертвенным холодом. А потом сквозь воронку в безоблачное небо Террана вырвалась гигантская черная крылатая тень. Сгусток мрака развернулся, словно черный клуб дыма от пожарища - и на Керриос выщерилась иззубренными клыками огромная уродливая пасть.
- Ссссс... Керриоссс!.. Ты жива?!.. - в злобном шипении мерзкой пасти слышалось удивленное недовольство. - Почему ты жива?!!
- Потому что ничто не зассставит меня отдать тебе мое детище, Кармадж! - прорычала драконида. - Ни тогда, ни сейчассс!
- Что ж, безумная богиня!.. Не хочешь по-хорошему... тогда пусссть победит сссильнейший!
Черный крылатый змей ринулся на встречу дракониде, на лету разевая огромную зубастую пасть. Керриос слегка отпрянула, резко взмахнув крыльями - и дохнула раскаленной огненной струей прямо в распахнутую глотку монстра.
Кармадж взвыл и шарахнулся прочь, едва не упав обратно в бездонный провал Межмирных Врат.
- Ссссс... Сссмерть тебе.... Я убью тебя, Керриоссс! - И, расправив крылья, снова ринулся к дракониде, в этот раз нацеливаясь клыками прямо на ее горло.
Два гигантских крылатых монстра вцепились друг в друга в жестокой схватке, оглашая небеса и землю воплями боли и ярости, орошая океанские воды своей и чужой кровью. Чары Керриос, схлестнувшись с магией противника, порождали в пространстве огромные энергетические воронки и пространственные аномалии - и под действием этих возмущений в океане зарождался огромный по силе шторм...
* * *
Чуть поодаль от места битвы, на безопасном расстоянии от грозового фронта, над горами кружили черные драконы Керр-Ан-Авитара.
- Почему мы не подлетаем ближе?! - прорычал Грейдеринг, пытаясь перекричать шум ветра, поднявшегося вместе со штормом. - Разве мы не собираемссся им помогать?!
- Не сейчассс! - прорычал в ответ Раввентар, едва поворачивая голову в его сторону. - Слишком опасссно!.. Против этих двоих мы сейчассс как песссок против урагана! Нужно выждать!
- Выждать?! - черный дракон стиснул зубы, пытаясь сдержать клокочущее внутри возмущение. - Чего?! Пока Керриоссс упадет без сссил?!.. Или ты забыл, что проклятие Кармаджа сссделало нашу богиню сссмертной?!
- Заткнисссь, глупец! - раздраженно рявкнул на него Хранитель Храма. - Ты уверен, что твоя бесссстрашная сссмерть поможет ее победе?.. Сейчассс мы спосссобны только ждать!
А тем временем крылатые исполины в небе продолжали терзать друг друга магией, когтями и клыками. Капли алой и черной крови разлетались над водами океана, заставляя их бурлить и пениться. Над воронкой Врат сгустились грозовые тучи, электрические хлысты молний то и дело сверкали под ними, на мгновения соединяя между собой небо и воду...
Очередная атака Кармаджа внезапно достигла цели - и божественная драконида, на миг потеряв высоту, почти коснулась крылом воды. При виде этого из горла Грейдеринга вырвался разъяренный рык.
- Мы должны помочь ей, Раввентар!
И, проигнорировав гневные окрики Хранителя, он рванул прямо под черное скопище грозовых туч.
- Вернисссь, безумец!.. - безуспешно взывал за его спиной старый дракон. - Ты погибнешшшь!..
* * *
