— Дэм прав. На его замок позарятся соседи. И ему нужна защита. А нам — информация. Полагаю, что мы смогли бы погостить недельку-другую в его замке, пока шум не уляжется. При нас грубой силой никто не посмеет вышвырнуть законного владельца из его дома. Заодно и пообщаемся. Вдруг нам удастся разгадать секрет произошедшего тут?
— Ты обратил внимание на то, что вся земля возле алтаря пропитана эманациями Хель?
— Не удивлён. Если смерть была массовая и быстрая, то иначе и быть не могло.
— Очень сильными эманациями. Мне кажется, что она как-то связана с произошедшим. Может быть, эти придурки её попытались вызвать? Это бы многое объяснило. Вряд ли Госпожа загробного мира порадовалась такому грубому приглашению в гости. И пентаграмма её бы совершенно точно не сдержала.
— Может быть… — покачал головой собеседник. — Поживём-посмотрим.
— Так что, едем к нему в гости?
— Почему бы и нет?
Этот разговор случился вечером первого дня. А на исходе третьего предводитель отряда подошёл к нашему герою и предложил проводить до дома. А то он немного не в себе. Тем более что им всё равно по пути.
Он врал. Им было в другую сторону. Но Дэм вполне радушно принял это предложение и постарался максимально искренне обрадоваться. Ну насколько это было возможно. Всё-таки артист из него был не очень хороший, и эту фальшь без всяких проблем заметил командир отряда — человек очень опытный и тёртый. Но воспринял по-своему. Подумав, что Дэм опасается того, что отряд попытается сам захватить его замок…
— Вы кто такие? — громко крикнул какой-то боец с надвратной башни замка.
— А вы кто такие? По какому праву вы заняли этот замок? — крикнул командир отряда, нашедшего нашего героя на жертвеннике в руинах Делаим.
— Мы люди барона ля Крё. Мы заняли замок по праву утраты наследников.
— Дэм ля Брэн же пропал без вести.
— Наш барон свидетельствовал о его смерти.
— Я Готфрид, барон ля Белле. Меня все вокруг знают, как и то, чем я и мои люди занимаемся. И я свидетельствую о возвращении шевалье Дэма ля Брэн.
Тишина.
Воины в надвратной башне явно были обескуражены этими словами. И такая тишина длилась несколько минут. Пока наконец один из них не воскликнул:
— Но это невозможно. Его же утащили сектанты ордена Чёрных сердец. А всех, кого они утаскивали, потом находили мёртвыми на жертвенниках.
— Я и нашёл его на жертвеннике. Только живым. А сектанты все вокруг были мертвы. Видимо, в этот раз они вызвали кого-то не того.
Вновь тишина.
В этот раз она длилась намного дольше. Наконец с башни раздался раскатистый голос:
— Готфрид, старина, чего ты тут моим людям голову морочишь?
— Халид, я говорю как есть. Он законный владелец этого замка.
— Никогда не думал, что ты будешь лгать. Я знал Дэма ля Брэн. Он был дохлой соплей, которую едва ли не ветер уносил. А ты кого привёл? Где ты откопал этого громилу?
— Я могу на крови поклясться, что нашёл этого парня на жертвеннике, а его вещи были, как и положено по обычаям ордена, подле него. Перед тобой Дэм ля Брэн.
— Ложь! — прогремел Халид.
— Да для тебя кто угодно будет самозванцем, лишь бы замок не возвращать, — раздражённо произнёс юный демон. Достаточно громко, что его слова услышали на башне.
— Да как ты смеешь⁈ — взревел барон.
— Может быть, ты и сам член ордена. Иначе как объяснить, что ты появился возле замка и занял его сразу после нападения? Готфрид со своими людьми его осмотрел. И тут ты. Совпадение?
— Ты ответишь за свои слова! Щенок! — вновь взревел барон и со стены сорвался арбалетный болт, который, впрочем, поймал Готфрид на свой щит, выставленный перед шевалье. Тот же оставался спокойным и невозмутимым.
— Халид! — взревел Готфрид. — Ты поступаешь бесчестно! Не заставляй меня думать, что этот парень прав.
— Хочешь, чтобы я вызвал его на Божий суд и убил своими руками? — прорычал Халид.
— Нет, Халид. Твоё слово против моего слова. Ты должен биться со мной.
— Не нужно, — произнёс Дэм, положив руку на плечо Готфрида. — Если вы победите, то я буду должен вам замок. Если вы проиграете, то я окажусь самозванцем без кола и двора. Я должен вступить в этот бой.
— Халид — сильный воин, — осторожно заметил барон ля Белле.
— Каковы правила Божьего суда?
— До первой крови, если иное не оговорено отдельно.
— Какими правами обладает победитель?
— Его слова признаются правыми.
— Если иное не оговорено отдельно?
— Да.
— Халид! — крикнул Дэм. — Предлагаю Божий суд. До смерти. Победитель забирает всё.
— Что — всё? — с нотками раздражения и насторожённости спросил барон ля Крё с башни.
— Титулы, права и собственность. Победишь ты — и замок твой по праву. Одержу победу я — и получу твой титул, твоё имущество и твои права.
— Это не по обычаям!
— Неужели ты боишься проиграть? — усмехнулся юный демон. — Или ты только горазд со стены стрелять? Тайком. Как бесчестный воришка?
— Ты заплатишь за свои слова! — рявкнул Халид.
— Так выходи и взыщи плату.
Пауза. Тишина.
— Ну что, Халид-воришка? Готов ли ты поставить на кон всё и выйти против законного владельца этого замка?
