— А я разве не учусь? — улыбнулся Дэм. — Под твоим чутким руководством стал косметологом, парикмахером и практически стилистом.
— И что это тебе дало?
— Деньги. Без них я пока ещё слишком мало значу. Ты давно уже находишься на том уровне могущества, когда всё это тлен. А я ещё маленький.
— То-то я и смотрю, ты всё от сисек отлипнуть не можешь, — ехидно усмехнулась Азура. — Ты знаешь, что уже подчинил этих девиц своей воле?
— Оу… серьёзно?
— С почином тебя, братец, — лучезарно улыбнулась Азура. — Ты смог освоить один из фамильных талантов крови — именно так мы набираем и готовим себе личных слуг. Так что сомненья прочь — они сделают для тебя всё, что ни попросишь. Могут, конечно, немного поломаться, но уступят. И чем дольше они будут в подчинении, тем меньше станут проявлять строптивость.
— Не хотел я делать из них слуг, — покачал головой Дэм. — Их можно как-то освободить?
— Можно, но зачем? Девчонкам сейчас хорошо. У них есть цель, надежда, сытная жизнь, уход со стороны не мужа и даже не любовника, но всё одно — мужчины, который присматривает за ними и оказывает знаки внимания. С теми комплексами, которые у всех оками в голове, — это счастье. А если ты ещё и спать с ними станешь, не теряя головы, то вообще наступит сказка. Ведь особенность этого таланта крови не в магии. Отнюдь. Ты просто дал им то, что они хотели, вскрывая потаённые мечты.
— Странно. Я даже не задумывался об этом.
— Их боялись все мужчины этого проклятого мира. Ты же нет. Напротив, оказал им уважение и внимание. Общался не как с прокажёнными, а как со здоровыми и полноценными. Для оками это очень важно, ведь они все считают себя чудовищами, обречёнными на пожизненные страдания и одиночество. Со временем этот талант у тебя начнёт ярче проявляться — больше начнёшь замечать.
— Получается, что, если я дам им ещё и детей, не лишившись при этом разума, они почувствуют себя принцессами, встретивших принца на белом мерседесе?
— Да. Но как решить эту дилемму, думай сам. Твоих сил уже вполне достаточно.
— Тебе не говорили, что ты провокатор? — смерив сестру оценивающим взглядом, спросил Дэм.
— Говорили, — хихикнула она, — и не раз.
— Зачем ты меня подталкиваешь к постели с этими девицами?
— Хочу, чтобы ты развивался. Стимул хорош — вон он стоит. Сам его взращивал, так сказать. Обучал, воспитывал, окультуривал. Неужели теперь другим отдавать? Сколько ты вложил в них сил?
— Азура! — грозно сдвинул брови Дэм.
— Что? — нарочито невинно улыбнулась демонесса и похлопала глазками.
— Ладно, — после минутного раздумья произнёс юный демон. — Ты права. Если самому себе не ставить сложных задач с приятной наградой за успех, ничему толком не научишься.
— Вот и действуй, — подмигнула она на прощание.
— Дэм, — улыбнулся Эдвин, указывая парню на кресло, — мне хочется с тобой серьёзно поговорить.
— Я весь во внимании. Что-то случилось?
— Что у тебя с оками? По столице ходят совершенно немыслимые слухи.
— Мы просто дружим. Я помогаю им, они — мне.
— Дружите? — усмехнулся Архимаг. — А триста золотых у тебя откуда? Я, признаться, был сильно удивлён, когда ты не только вернул мне долг, но и сверху положил вдвое больше. И это студент, который год назад плакался о своей бедности и том, что вынужден чуть ли не побираться.
— Я практикую магию, оками ценят мою помощь. Их ведь никто не лечит, а я помогаю за весьма скромные деньги. И им хорошо, и у меня вместо крайне редких лабораторных занятий почти постоянная практика. Сами же видите, как я продвинулся по магии жизни. За год прошёл четыре ступени.
— Это всё хорошо, конечно, но мне что-то не верится, чтобы Верховный Совет Эрафии тратил столько золота на лечение своих подопечных. Оками бедны и даже триста золотых в год для Эрафии — большие деньги. И ты вряд ли отдал мне последние золотые. Зная тебя, я бы в это просто не поверил.
— Эм… — опешил Дэм, лихорадочно пытаясь придумать хоть какое-то правдоподобное оправдание. Что-то он за последнее время расслабился и совсем выпустил из вида Архимага, словно бы забыв о его существовании.
— Скажи-ка, друг мой, вот это — твоя работа? — произнёс Эдвин, выкладывая на стол один из зачарованных клинков, тех самых, которые демон делал совсем недавно.
— Какой интересный образец! — наигранно удивился парень. — А можно я посмотрю поближе?
— Совсем уже успел забыть? — усмехнулся Архимаг. — Разве не обратил внимания на метку?
— Метку?
