— Взгляни вот сюда, — он указал пальцем на точку в поле рун, — вот тут была немного изменена структура металла. Видишь завиток? Так вот. Это не является магической меткой в обычном понимании. И не идентифицируется так артефактами. А вот если начать напитывать энергией печать, наложенную на клинок, имеющий такую метку, происходит незначительный, но хорошо заметный паразитный выброс. Это никак не помешает работать ни печатям, ни отдельным рунам, но при каждой подзарядке будет формироваться едва заметный импульс маячка. И вот четыре дня назад этот маячок был зафиксирован на подворье «Торгового дома Эрдо». Как раз в то время, когда ты там гостил с дружеским визитом. Других магов в тот момент на подворье не было.
— Вот ведь незадача, — с лёгким недоумением почесал свой задумчивый затылок молодой барон.
— Не переживай, — постарался успокоить его Эдвин, — орден такую метку поставить не может. Это уровень Архимага, да и мне она далась с огромным трудом — древнее комплексное заклинание, использующее несколько стихий. Пришлось собирать ритуальный круг и привлекать уважаемых мэтров в помощь.
— Значит, кроме вас, о том, что клинок зачаровывали именно там и в тот момент, никто не знает? — прищурившись, поинтересовался молодой маркиз.
— Почему же? — лукаво подмигнул ректор. — Всё руководство Академии и лично Император.
— Какая боль, какая боль, — буквально простонал Дэм, — Аргентина — Ямайка: пять — ноль…
— Что? — удивлённо переспросил Архимаг.
— Говорю, что всё это очень неожиданно.
— Неожиданно? Да не то слово, — хмыкнул Эдвин. — Знаешь, сколько сил мы потратили, чтобы узнать, кто же этот таинственный мастер? А он вот, сидит рядом. Отличная идея спрятаться на виду. Орден вполне удовлетворило то, что ты практикуешь как маг жизни и тренируешься с оками. Даже больше скажу — твои увлечения по укреплению тела и фехтованию были высоко оценены Гроссмейстером. Он открыто назвал в присутствии Императора и высших сановников тебя редким умницей, добавив, что только истинный маг жизни может столь трепетно заниматься собственным телом.
— Это всё очень интересно, но раз у вас нет ко мне вопросов…
— Дэм! — одёрнул его Архимаг.
— Вы хотите долю?
— Всё не так просто. Император обеспокоен твоим самоуправством. Что, не мог спросить разрешения? Да и твоя выходка с этими двумя оками выбила всех из колеи. Зачем ты это с ними сделал?
— Что я с ними сделал? — удивлённо пожал плечами Дэм. — Девчонки как были девственны, так и остались.
— Не хочешь говорить?
— Нет. Слишком многое потребовалось бы объяснять. Ведь вы передадите мои слова Императору. Ведь так? Вот. А ему не стоит знать, что я время от времени общаюсь с демонами.
— Это тот женский голос?
— Вы полагаете, я сам смог бы разобраться с вопросом преображения оками? — усмехнулся Дэм. — Вы сами-то много смыслите в женских делах? Вот и я раньше практически не разбирался.
— Действительно, не стоит нам лезть в этот вопрос. Хм… так это, значит, она заблокировала память Арине в Гардоре?
— А вы как думаете?
— Магов разума там не было, — пожал плечами Архимаг. — А там такой уровень, что наш признанный мастер не решился лезть.
— Вы пытались снять блок? — улыбнулся Дэм.
— Да. Но мэтр Артас сказал, что там чрезвычайно сильная защита. При попытке снять блок можно просто выжечь девочке весь мозг, а на это мы решили не идти.
— Не удивлён, — хмыкнул парень. — Всё ещё хотите познакомиться с той, что сделала эту шалость, не отвлекаясь от разговора со мной?
— Разумеется. Очень страшно, конечно, но ещё более любопытно.
— Тогда давайте вернёмся к вопросу «Торгового дома Эрдо». Что конкретно вас интересует?
— Выполнение Императорских заказов… со скидкой.
— Это невозможно, — невозмутимо произнёс Дэм. — Если я начну давать скидку или гнать большие партии, то это обрушит весь рынок зачарованного оружия. Император желает меня разорить?
— Парень, это действительно нужно Империи, — серьёзно сказал Архимаг.
— Именно поэтому я готов пойти навстречу и взять плату не деньгами. Их всё равно у Императора нет. Сами же говорили, что казна пуста.
— Что тебе нужно?
— Усадьбу выморочного рода ля Плеси и прилегающий к ней пустырь. Проведём оценку земли, и я открою для вас кредитную линию на эту сумму. Если хотите, можно сделать скидку и оценить землю по завышенной планке. Допустим, на треть дороже реальной стоимости.
— Это возможно… — чуть подумав, произнёс Архимаг.
— Кредитная линия будет, безусловно, с рядом ограничений. Деньги там будут большие, поэтому я обязан защищать свои интересы. Боюсь, что после длительного сидения на голодном пайке Его Императорское Величество может слегка увлечься и разместить такой заказ, который обвалит рынок или создаст крайне нежелательное обострение в политической ситуации. Да, да, дорогой мэтр Эдвин. Я тоже блюду интересы Империи и понимаю, чем обернётся большая партия зачарованного оружия, переданная в руки Кира XII в глазах тех же баронов Зелёной долины.
— Но они всё равно узнают, — хмыкнул Эдвин. — Рано или поздно.
