— Отчего же, — улыбнулся Анри. — Когда «Торговый дом Эрдо» получил в своё распоряжение приличный кусок земли, вы проявили слишком большое рвение. Хотя официально были к этим делам непричастны. Это вызвало наше подозрение. Мы стали наблюдать и увидели, как Арина и Эльвира на вас смотрят. Вы для них всё. Божество. Согласитесь, странная реакция на мужчину для оками. Тут мы и догадались, что к чему. Ведь именно вы сделали их такими, какие они есть. Они обязаны вам всем. И это на фоне безусловной ненависти и страха от других людей. Я бы предположил, что они ещё и ваши любовницы, которые от вас без ума, но…
— Вы правы, — кивнул Дэм. — Меня только одно останавливает на пути к тому, чтобы они стали моими любовницами. Жить очень хочется и желательно своим умом, а не пускающим слюни овощем.
— Не понимаю, что вы нашли в этих стервах, — пожал плечами Анри.
— Понимаете, в чём дело, — тихо произнёс Дэм. — Так сложилось, что я испытываю очень тёплые чувства к Хель, — с какой-то мистически нежной улыбкой сказал парень. — Каждый раз, когда её вспоминаю, у меня теплеет на душе, а на лице проступает улыбка. Но кто я, а кто она? Между нами пропасть, через которую я просто не могу перебраться. И наверное, никогда не смогу, даже если положу всю жизнь на обретение могущества, достойного Бога. Оками же мне напоминают её. Являясь, безусловно, жалкой, бледной тенью. Красивые, страдающие от своего душевного одиночества и смертельно опасные.
— Да уж, — произнёс Анри потрясённо и встряхнул головой, словно отгоняя наваждения. — Я слышал, что люди иногда влюбляются в Богов, но чтобы в Богиню Смерти…
— Любовь не выбирают, — добродушно пожал плечами Дэм.
— Зачем вы устроили весь этот балаган с вызывающими одеждами?
— Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил, чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои подопечные помогают аристократкам почувствовать себя чуточку ближе к Богиням. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
— Получилось какое-то гнездо разврата, — поморщился Анри. — Вам не стыдно?
— Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало всё, но в то же время давало самые откровенные намёки. Полагаю, что ни у вас, ни у меня не повернётся язык назвать её развратной. Значит, тут дело не в разврате, а в страхе.
— Страхе? — удивился Гроссмейстер.
— Я заметил, что аристократки, приходящие в мой салон красоты, больше всего боятся не грудь напоказ выставить, а узнать, что эта самая грудь недостаточно красива для демонстрации её окружающим. Простой и незамысловатый страх оказаться чем-то несовершенным, примитивным и убогим, несмотря на дифирамбы и прекрасную родословную.
— Хм… Вы очень интересно размышляете, и я с огромным удовольствием бы хотел с вами пообщаться на философские вопросы, однако давайте вернёмся к нашему делу.
— Извольте, — кивнул Дэм.
— Почему вы избегали огласки своего участия?
— Ну почему избегал? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и бросились наводить мосты. Хотя меня вполне устроил бы и полуподпольный вариант. Слава торговца оружием меня не очень прельщает.
— И только это? — подозрительно зыркнув, уточнил Анри.
— Как вы, наверное, знаете, Академия не очень налегает на обучение студентов, растягивая его на долгие годы. В итоге складывается ситуация, при которой много магов бездельничают. Что может сотворить стражник в такой ситуации? Напьётся да заснёт где-нибудь в канаве после весёлой драки в таверне. А что сотворит маг, если его предоставить самому себе? Вот то-то и оно, что не угадаешь. Всё слишком индивидуально. Кто-то займётся делом, найдя его самостоятельно, а кто-то пустится во все тяжкие. Чем это грозит для окружающих, вы отлично представляете, — Анри понимающе кивнул, смотря явно заинтересованным взглядом на Дэма. — Даже в самом начале я не работал один, начав привлекать разных студентов для тех или иных задач. Ведь одно дело — правильно нарисовать знаки печатей и рун, а другое — грамотно напитать их энергией нужной стихии. Если вы заметили, то только «Печать жизненных сил» относится к магии жизни и является моей доработкой, найденной в древних манускриптах печати.
— Доработка? — удивился Гроссмейстер. — Это ведь печати древних! А они превосходили нас на несколько голов в области магии!
— На мой взгляд, та печать была слишком опасна для повсеместного применения. Ей требовалось подготовленное сознание, ибо в противном случае не-маг мог вполне умереть сам, убив оружием с такой печатью парочку противников. Я значительно укрепил защитные контуры и методы защиты, уменьшая поток вливаемой энергии так, чтобы это не представляло опасности для тех, кто берёт в руки изделия дома Эрдо.
— Просто дома?
