В ответ несносная девчонка показала ему язык, но все же умолкла.
– Тем, кто не такой, как все остальные, всегда жилось непросто, – негромко заговорил капитан. – И дело не только в завистниках или других недоброжелателях. В конце концов, они – всего лишь люди. Куда опасней, если тобой и твоим талантом заинтересуется кто-то намного более могущественный и опасный.
– Братья, что ли? – нахмурился Вальхем, заставив Трасси сдавленно прыснуть.
– Бери выше! – Лажонн ткнул указательным пальцем в потолок кухни. – Пастыри!
– Они-то тут при чем?
– Раньше такие одаренные как ты или Траська, да еще не в меру болтливые, просто время от времени
– И вы скрываете от мира таланты Трасси, поскольку опасаетесь, что Пастыри и ее похитят?
– Именно. Да и тебе я бы советовал не хвастать на каждом углу, какой ты мастак по всевозможным сплавам и методам термообработки. Спокойней спать будешь.
– Но… – Вальхем даже немного растерялся, – но с нашими знаниями люди могли бы столь много добиться! Сколько давних проблем удалось бы решить, поделись мы с миром нашими откровениями! Разве это не стоит некоторого риска?!
– Я потерял отца, и не хочу потерять еще и дочь! – отрезал Лажонн. – Кроме того, миру и населяющим его людям в подавляющем большинстве глубоко наплевать на твое рвение и твои жертвы. Они их все равно никогда не оценят. Даже «спасибо» не скажут.
– И что вы предлагаете? Сидеть, помалкивать и, в конце концов, унести все свое знание с собой в могилу?
– Я предлагаю унять энтузиазм, урезонить щедрость и цедить свои дары неблагодарному человечеству аккуратно, по капельке. Ну и не задаром, разумеется! – Лажонн щелкнул пальцами. – Твоя идея с бре… бронзовыми втулками, если ее грамотно продать, способна принести огромные деньги! Понимаешь?
Вальхем задумался. Он помнил, как Торп привозил с привокзальной ярмарки пухлые кошельки, но ему как-то не приходило в голову отождествлять его успех со своими предложениями и идеями. Он никогда не смотрел на ситуацию под таким углом. Ведь если подумать, то получалось, что своим успехом кузница отчима была в значительной степени обязана как раз талантам Вальхема! Да, Торп исправно делился с пасынком частью выручки, но то были лишь жалкие крохи, тогда как сейчас речь шла о полноценном участии в крайне выгодном деле!
В поисках поддержки он покосился на Трасси, которая ответила ему выразительным движением бровей, намекающим на исключительно головокружительные перспективы.
– Эм-м-м… – Вальхем озадаченно почесал нос. – Допустим. И что дальше?
– Ну, для начала я не возьму с тебя ни гроша, за нашу несостоявшуюся поездку в Кверенс. Мы ведь тебя туда так и не доставили, не так ли? А значит ты нам ничего и не должен. Вполне справедливо, по-моему.
– Ну да, наверное.
– Кроме того, я помню, что ты собирался в Кверенсе что-то прикупить для… – Лажонн нахмурил лоб, словно что-то вспоминая, но сейчас он явно переигрывал, а потому Вальхем раскусил его хитрость.
– Я собираюсь продолжить свои эксперименты, – пояснил он, сделав максимально невинное лицо. – У меня есть… друг, который поможет мне с организацией нового рабочего места. Увы, но пока все не утихнет, мне придется действовать втайне от окружающих.
– Согласен, – кивнул Лажонн, – определенные меры предосторожности сейчас не повредят. А ты уверен, что можешь этому другу доверять?
– Да. Абсолютно.
– Что ж, ладно. Тогда, коли до Кверенса мы так и не добрались, ты можешь взять все, что тебе требуется, в нашем трюме. И не стесняйся, твоя идея с бронзовыми втулками стоит намного дороже, чем все, что мы можем тебе предложить.
– О! Спасибо! – Вальхем еще не сообразил, радоваться ли ему, или подозревать хитрого капитана в желании поживиться за его счет. – Что-нибудь мне наверняка пригодится!
– А мне что, теперь в очереди за ним стоять?! – неожиданно возмутилась Трасси. – Уже второй год пошел, как ты обещал мне…
– Тише, Траська, не буянь! – поморщился Лажонн. – Ты же сама знаешь, что для твоих задумок нужно сперва квалификацию наших слесарей подтянуть. Мы им только-только помогли станки до ума довести, а ты уже тут как тут с новыми замыслами. Подожди немного, а?
– А что за замыслы-то? – Вальхем поспешил разрядить атмосферу. – Очередная модернизация помпы?
– Да нет. Так, бытовуха всякая, – Трасси, откровенно кокетничая, подтолкнула ему запотевший кувшин с компотом. – Вот, потрогай.
– Холодный, – мальчишка вытер мокрые пальцы о рубашку и покосился на конопатую бестию, с невинным видом изучавшую потолок. – А в чем здесь фокус?
– Секрет, – ухмыльнулась Трасси. – Он передается из поколения в поколение, от отца к сыну… то есть дочери, и…
