Сделав пару шагов, пройти дальше священник не смог. Не давала невидимая преграда — тот самый барьер, о которых трубили по всем новостям. Но вот странное дело, прикоснувшись к нему, батюшка почувствовал исходящий от барьера свет истинной благодати! Как так? Ведь там, внутри, темные. Или по новостям врут? Или слуга дьявола «доставил» священника к городу, отгороженному светлыми богами и ему недоступному? А что, вот это как раз в духе дьявола. Сказать в начале правду, настроить человека на нужный лад, а потом подвести к нужной точке с необходимым для дьявола настроем. Вот пробьет сейчас он, отец Алексей, эту преграду — так мало того, что для этого ему придется окунуться во тьму, так еще и даст проход темной твари!
— Нее, — покачал головой батюшка, — я раскусил твой коварный план, нечистый!
— Как же с вами сложно, — внезапно за спиной священника раздался знакомый голос.
— Так и знал, что ты караулишь поблизости! — с фанатичным блеском в глазах упер палец в появившегося Змея священник. — Но я не пойду у тебя на поводу! Не открою путь к свету!
— Смотри, — скрежетнув зубами, мотнул головой на преграду Змей.
После чего подошел и приложил руку. Та тут же зашипела, пошел процесс нейтрализации темной энергии, отчего на губах батюшки стала проступать торжествующая улыбка… Пока внезапно процесс не замедлился, а в воздухе не проступили темные нити, окутанные ореолом света.
— Видишь? Барьер создан темными, и лишь для маскировки прикрыт светом. Для маскировки и защиты от светлых богов. Я не смогу разрушить эти нити — они из той же энергии, которую контролирую я. А свет, что их скрывает, не дает до них добраться светлым богам. Только тот, кто может одновременно обратиться как к свету, так и ко тьме способен пройти внутрь.
— Воин света все же прошел, — из чистого упрямства заспорил отец Алексей.
— Он использовал артефакт, созданный из души животного. Они не светлые и им все равно на эту преграду. Почти. Перед темными нитями и они спасуют. Но эти нити Олег может и сам разрушить, главное добраться до них.
— Почему мне нужно обращаться к тьме, если свет барьера можешь убрать ты? — подозрительно посмотрел на Змея батюшка.
— Я не хочу, чтобы о моем участии прознали темные. Меня посчитают предателем и убьют.
— Но разве твоя помощь мне не предательство?
— Я просто хочу выжить. Если конфликт не погасить сейчас, он как пожар спалит весь мир, — слукавил Змей.
Но именно эти слова убедили батюшку окончательно, и он подошел к вновь вернувшей свою целостность невидимой стене.
— Что мне нужно сделать, чтобы получить контроль над тьмой? — хмуро спросил он пустоту.
— То, что осуждаемо людьми, — донес ветер шепот скрывшегося Змея со всех сторон.
Священник огляделся. Вокруг никого не было и никто не увидит, как он согрешит. Но какой именно грех поможет? Прелюбодеяние? Вот уж чем батюшка точно не собирался заниматься, так это рукоблудием! Да еще и аспид этот где-то рядом, точно ведь постарается запечатлеть его грех! Не пойдет! Воровство? Не у кого воровать. Тогда что?
И тут отец Алексей заметил небольшую полевую мышку, что осторожно выглядывала из травы на обочине дороги. Убийство божьей твари — грех несомненный. Но за такую мелочь люди его не осудят — ведь он убьет ее, чтобы другие выжили! Осталось лишь приманить…
Покопавшись в карманах, батюшка достал небольшое красное яблоко — подарок одной из прихожан их церкви. Женщина была из немногочисленных оставшихся верных Творцу, и тратить ее подношение ради последующего убийства?
— Но ведь это во благо, — в сомнении прошептал батюшка. — Бог един! И в свете и во тьме! — подбодрил он себя и присел, положив яблоко рядом со своей ногой.
То оказалось достаточно ароматным, чтобы привлечь внимание зверюшки, а отец Алексей — достаточно проворным, чтобы схватить верткое животное.
— Ай, с… чка! — разозлился священник, когда мышь цапнула его за палец, добывая себе неожиданно потерянную свободу.
Это окончательно развеяло все сомнения батюшки, и он смело свернул ей голову. Даже сделал это со злостью и некой мстительной радостью… И тут же почувствовал ту самую мерзость, что источал слуга дьявола. Вот только не вокруг себя, а… в себе? Да! Внутри зародилась тьма, и она охотно подчинялась священнику и даже… распространялась! Да так легко, что отец Алексей испугался… что еще больше подстегнуло тьму внутри, заполоняя его тело. Рефлекторно батюшка стал читать молитву и с облегчением почувствовал, как тьма внутри начала отступать.
— Кхм-кхм, — раздалось из пустоты покашливание. — Так получится, что вы зря мышку убили.
