Очнулась уже ночью. Дом спал. Оглушающая тишина давила сильнее, чем боль в груди. Поднялась с кровати и встала посреди комнаты. Свет зажженных ламп мерно колебался, отбрасывая загадочные тени на стены. Медленно обвела спальню взглядом. Какое вокруг все чужое. Сейчас я как никогда ощущала себя одинокой пылинкой, затерянной в глубинах космоса. Острое желание вернуться домой пронзило насквозь и пригвоздило к полу.
Как же я скучаю по своей старой жизни. По себе самой, той, которую я помнила. Смелой, целеустремленной женщине, которая всю жизнь шла вперед…. А куда я шла? Ради чего я так старалась? Новой волной накрыло уныние. Ответа не было. А у кого он есть? Кто сможет остановиться посреди своей жизни, оглянуться и сказать, ради чего он старался?
Руки безвольными плетьми повисли вдоль тела, голова упала на грудь. Похоже, это конец. Усталость брала свое, постигшая неудача топила в затхлом омуте разочарования. Я остановилась около туалетного столика и бездумным взглядом прошлась по лежавшим там вещам. Расческа, помада, ленты для волос… Вроде бы все предметы знакомые, но от них веяло чужеродностью. Словно они не принадлежат мне. Горько усмехнулась: так и есть. Даже моя жизнь мне не принадлежит, так чего я хочу от расчески?
Взгляд упал на красивый мешочек. Руки сами потянулись и достали ожерелье. Искры внутри камней вспыхнули, я с силой сжала его в кулаке. Эта вещь уж точно не моя. Интересно, сколько оно стоит? Больше, чем жизнь раба? Вот бы и я смогла купить себе на него новую жизнь... Усмехнулась от глупой мысли, а в следующий миг замерла.
Ступор длился недолго. Вскоре я уже металась по комнате, выискивая свою старую, но удобную одежду. В платье я точно не пойду ночью гулять: мне предстоит неблизкий путь. Собиралась быстро и сосредоточенно. Теперь в моей голове было просторно, там поселилась лишь одна мысль: у меня есть последний шанс. Я сделаю все, чтобы его использовать.
Крадучись, спустилась по знакомой лестнице во двор и, двигаясь по краю поляны, добралась до дороги, ведущей в город. Звезды едва разгоняли темноту ночи: им мешали набегающие тучи, которые гнал прохладный ветер. Подставила ему лицо и сделала пару глубоких вдохов. Кулак сжимал заветный мешочек и придавал уверенности. Главное, чтобы меня по пути кто-нибудь не съел, а с последствиями своих действий я буду разбираться позже.
Шла долго. Путь, что занял у нас полчаса в коляске, отнял несколько часов. Слишком темно. Приходилось внимательно смотреть под ноги. Подходя к крайним домам города, глянула на небо. Рассвет нескоро. Видимо, я вышла в самом начале ночи. Стараясь двигаться тихо и скрываться в тени, я шла по знакомому маршруту. Я всегда хорошо ориентировалась на местности и сейчас искренне радовалась своему умению.
Вскоре увидела знакомый блеск купола на домике жреца. Но мне нужен не он. Подошла ближе к высокому забору, что опоясывал двухэтажное здание. От него веяло безнадегой и скорбью. Дом для умалишенных. Плечи зябко передернулись, по спине пробежали мурашки. До чего же не по себе. Но и отступать некуда. Позади меня ждет лишь холодная земля, которой засыплют мою могилу. Я медленно шла вдоль забора и молилась всем возможным богам и духам, чтобы мне повезло.
Прошло уже больше часа, а я по-прежнему бродила в одиночестве вокруг здания. Похоже, удача не для меня. Тяжело вздохнула и повернулась, чтобы уйти прочь. Но тут же дернулась от страха: прямо перед мной появился высокий мужчина в длинном плаще с капюшоном на голове. Он стоял совсем рядом, но не спешил ничего говорить. Он вскинул руку и прижал ее к моей груди. С трудом заставила себя замереть, ожидая, пока он закончит осмотр.
Кажется, это тот, кто мне нужен. Секунды тянулись, словно тягучая карамель, я чувствовала, что накрепко увязаю в ней. Ощущение чужой руки внутри груди было неприятным, но я знала: следует просто потерпеть. Наконец я услышала удивленный смешок, и мужчина убрал руку.
– Интересно, – проговорил он густым, но безликим голосом.
Медленно достала из кармана ожерелье и вывалила его на ладонь.
– Мне нужна душа. Этого хватит?
Длинные чужие пальцы прошлись по камням, и мужчина ответил:
– Да. Но с твоей душой все будет непросто.
– Делайте, что нужно, – уверенно сказала я и вложила подарок Грэга в широкую ладонь торговца душ.
Мужчина засунул руку за пазуху плаща и, что-то бормоча себе под нос, начал там копаться.
– Вот, молодая. Приживется быстрее.
Он вытащил кулак, в котором утопал небольшой флакон. Внутри него мелькали крошечные искорки. Они переливались и метались за стеклом, словно желая выбраться из ловушки. В груди неприятно сдавило, и я сделала шаг назад. Мне казалось, что кто-то отталкивает меня и просит уйти. Развернуться и убежать отсюда со всех ног.
– Передумала? – с усмешкой в голосе спросил торговец. – Тогда я пошел.
– Нет, – непроизвольно вскрикнула я.
