Его уход – моя смерть. Я не могу… не готова... Если не я куплю эту невинную душу, то кто-нибудь другой ее приобретет. Так почему я должна умереть? Крепко сжала кулаки и сделала крохотный шаг навстречу самому чудовищному поступку в своей жизни. Будь что будет.
– Я готова, – хрипло произнесла я.
Мужчина открыл флакон и высыпал себе на ладонь переливающиеся искорки. Тут же быстро зажал их в кулак и поднес к моей груди. Резкий удар, и мне показалось, что внутрь меня поместили звезду. Яркую, жгучую. Она металась среди ребер, расплавляя их огненным жаром.
– Будет больно, – запоздало предупредил незнакомец.
Прохрипела в ответ что-то нечленораздельное. Звездочка дернулась в последний раз и взорвалась… на ее месте возникла нежная бабочка. Ее ласковые крылья щекотали меня изнутри, заставляя улыбаться. Как же хорошо!
Мужчина убрал руку и брезгливо встряхнул ею. Достал белоснежный платок и протер им ладони от невидимой мне грязи.
– Впервые такое вижу, – задумчиво проговорил он. – Ты выглядишь, как живая, но твоя душа полностью мертва. Оставалась лишь оболочка. Я поместил внутрь нее энергию новой души. Она должна прижиться и слиться с твоей, но нужно время.
– Сколько? – прохрипела я, стараясь выровнять дыхание.
– Дней тридцать. Или сорок. Не знаю. Я свою работу сделал. Остальное зависит от тебя.
Мужчина резко развернулся и быстрыми шагами пошел прочь.
Я приложила руку к бешено бьющемуся сердцу и прислушалась к ощущениям в груди. Вместо привычной тяжести там растеклась искрящаяся легкость. Восхитительные мурашки прошлись по коже, поднимая волну чистого счастья. В моей душе поселилась бабочка! Она порхала нежными крыльями и дарила живительную негу. У меня теперь есть душа…
С улыбкой на губах я осмотрелась вокруг. Сейчас даже темная улица выглядела чем-то волшебным. Кружевные тени от фонарей походили на чудесную паутину, тихая стрекотня растений казалась щебетом крошечных фей, затаившихся в цветочных бутонах, даже ветерок поглаживал лицо теплыми ладонями любимой мамы. Глубоко втянула свежий ночной воздух, наполненный ароматом спящих цветов. Вот оно! Наконец-то все встало на свои места: я получила то, чего так желала.
Резкий укол совести за секунду развеял воздушное счастье. Перед мысленным взором встала кровавая надпись «Какой ценой?» Тело оцепенело, волна липкого сожаления запачкала все внутренности и огромным кулаком ударила под дых. Ты не имеешь права быть счастливой! Ты украла детскую душу!
Мои губы задрожали, горло сдавила петля и резко затянулась. Я задыхалась… Нет! Я все равно буду жить! Даже с неподъемным камнем греха. Я буду упорно идти по этой жизни и тащить его за собой. Судорожно втянув воздух, я крепко зажмурилась и сцепила зубы. Больше никто… ничто… и никогда не будет указывать мне, как жить. Резкий выдох – и я расправила плечи.
Оглянулась по сторонам. Что теперь делать? Уйти куда глаза глядят и начать жить заново? Но куда я пойду? Как буду себя обеспечивать? Придется вернуться к Грэгу. Все же он мне задолжал. Хотя и я ему… ожерелье-то я продала. Ладно, как только сниму последнее проклятье, мы произведем взаиморасчет, и я сразу уйду.
Ненадолго задумалась. У меня теперь есть душа… Может… Нет! Даже думать не стоит о совместном с ним будущем. Грэг не должен знать о моей новой душе. Особенно о том, где я ее взяла. С него станется заставить вернуть чужое. А я не хочу!
Встряхнув головой, я бодрым шагом отправилась в путь. Дорога обратно оказалась гораздо приятнее. Гошом быстро взошел над лесом, и я остановилась на несколько минут, любуясь восходом. Какая красота! Я снова могу наслаждаться чудесами природы. Глянула под ноги и умилилась. Крупные росинки отражали нежные лучи света и, словно маленькие бриллианты, украшали траву вдоль дороги. Вдох полной грудью – и на моем лице расплылась беззаботная улыбка. Хотелось веселиться и плясать. Не удержавшись, я пару раз крутанулась на месте и поспешила дальше.
Большая часть пути уже остались позади, когда вдруг дорога под ногами закачалась. Казалось, огромный великан схватил земляное покрывало и хорошенько его встряхнул. Почти сразу же раздался оглушающий звук грома. Он пронесся высоко в облаках и обошел всю планету.
Испуганно замерла. Что это было? Неужели землетрясение? Первой мыслью было видение, как спящего Грэга завалило обломками дома. В груди сжался тягучий спазм. Хоть бы он не пострадал! В лицо ударил резкий поток ветра, небо мгновенно затянуло темными тучами, и обрушился хлесткий ливень. Холодный, колючий. Он заставил меня ускорить шаг. Вскоре я уже бежала. Поскорее бы добраться!
Требование отца немедленно к нему явиться застало меня в кровати. Что ему нужно в такую рань?
– Проходи, Грэгхор, – махнул рукой отец, и я переступил порог его кабинета.
Внутри мы были не одни. При виде посетителя мое сердце сжал тревожный спазм: на диванчике сидел жрец, менявший нам с Олей вид союза. Вот же дайх! Мы попались! Как же быстро продажный жрец сообразил, куда бежать за большей прибылью. А я-то думал, у меня еще хотя бы день будет в запасе.
