Остановившись на очередной отдых, Ситар подняла голову к небу разглядывая местоположение солнца сквозь изумрудные листья деревьев, перемежавшиеся сосновыми хвойными ветвями. По подсчетам девушки давно миновал полдень. Живот начинал побаливать и, кажется, уже есть сам себя. Мысли Ситар перекочевали к Ельке. Главное чтобы с ней все было хорошо. И чтобы эта странная женщина Фурса не смогла добраться до нее.
Ах, как же плохо, что в Арквуре неразвита технология и нет сотовых! Лиз давно бы позвонила подруге и предупредила о голубокожей женщине.
Вскоре густой подлесок с кустами сменился высокими гладкоствольными деревьями. Идти стало легче и Ситар приободрилась. Неожиданно боковое зрение выхватило нечто странное. Повернув голову, Лиз застыла, рассматривая алый знак на светлой коре дерева. Потоптавшись пару секунд на месте, девушка опасливо приблизилась к дереву. В виски долбился пульс и Ситар не была уверена из-за голода или страха. Шестое чувство, данное от рождения всем женщинам, кричало об опасности, но голос был слабым и каким-то не убедительным.
Дотронувшись до знака пальцами, Лиз провела по плавным закрученным линиям. Кажется, это была краска и уже давно высохшая. Интересно, кто оставил этот знак-Рвано выдохнув, Ситар нервным движением обтерла вспотевшие ладони о кофту и, оглядев местность настороженным взглядом, вернулась на «навигаторский» путь. Надо идти. Об увиденном думать пока не стоит. Но чем дальше шла девушка, тем чаще стали попадаться знаки. В конце концов в голове Лиз зароилось множество версий и предположений с подозрениями. А что если тут живут аборигены какие-Или лесники, что таким способом оставляют послания-А может поселение так обозначает свое местоположение-Мысли крутились в голове, доводя девушку почти до обморока… А может это из-за голода-Лиз облизала потрескавшиеся губы. Даже слюны уже практически нет.
****
Надежда и опасение перемешались в сердце рыжеволосой девушки. Сердце стучало как сумасшедшее заглушая пение птиц и звук собственных шагов. Утерев испарину со лба, Ситар решила думать, что впереди будет поселение и там она найдет помощь. С такими позитивными мыслями и преодолевать путь-то легче и дышать.
Когда почти на каждом втором дереве стали попадаться алые знаки, словно выжженные клейма, Ситар остановилась. Желтые цветы усеяли небольшой пятачок открытого пространства и весело качали маленькими шляпками в такт слабым порывам ветра. Золотистая пыльца сыпалась на траву, покрывая ту словно золотой пылью.
Сладкий запах мгновенно забился в нос, проник дальше в легкие. Лиз, кашлянула, вдохнула. Солнечные зайчики заплясали по поверхности стволов, травы и цветов веселей. Сделав еще один судорожный вдох, Ситар покачнулась. Перед глазами все поплыло и закачалось как при морской качке. В ушах раздался звон, и девушка упала среди цветов: потревоженные растения осыпали Лиз пыльцой.
Боль в голове медленно привела Ситар в сознание. Застонав, девушка дотронулась до лба в котором поселилось тысячу свёрл. Она ожидала, что лоб будет горячим, но тот на удивление оказался приятно прохладным. Температуры нет, уже хорошо. Но как же раскалывалась голова! Таблеточку бы.
Открыв глаза, Лиз осмотрелась мутным взглядом. Где это она-Что за странная конструкция-Желтые тонкие, но по всей видимости прочные и гибкие ветки переплетались между собой, образуя нечто вроде яйца, в котором оказалась Ситар. Рыжий мох (или пух?) торчал из щелей, видимо для утепления и как защита от влаги. А на самом верху «яйца» было небольшое отверстие, в которое проглядывала сочная зеленая листва. Как раз под ее комплекцию, так что пролезть сможет. Как она здесь оказалась-Последнее что девушка помнила, были желтые цветы и сладкий запах.
И только тут она почувствовала одну странность под спиной. На чем это она лежит-Ладони нащупали что-то гладкое и прохладное. Ветки-Сжав пальцами одну палку, Ситар подняла руку, рассматривая находку, и с визгом подскочила, отбрасывая кость в строну. И тут же шарахнулась к витой стене от трех пар светящихся светло-желтых глаз.
Три маленьких существа сидели с противоположной стороны странного кокона, пол которого был завален грудой костей: маленьких, больших, толстых, узких, целых и не очень. Среди белого костяного ковра, Лиз разглядела человеческие черепа. Сглотнув вязкую слюну, девушка настороженно стала разглядывать странных малышей, которые сами судя по всему боялись ее. Их взгляд был настороженным и смятенным. Существа выглядели, мягко говоря, странно. Большие по-рыбьи глаза окружали мягкие желтые перышки с черными кончиками. На круглых щечках едва заметный пушок. Такой же пушок, только более густой и коричневого цвета покрывал головы малышей. Нос больше напоминал обезьяний. Круглый маленький рот казалось застыл в вечной улыбке. Тело эти существа имели приближенное к человеческому. Только ладони были узкими и длинными с короткими пальцами и острыми коготками, а ноги от колен изгибались в кошачьи лапы. Хвостов Ситар не заметила. И судя по половым признакам, перед ней сидело два мальчика и девочка.
