Принц потрогал дерево, приложил ухо. Потом обнял и так постоял несколько минут. Затем стал оглаживать его руками от корней, до нижних веток.
- После этого ты, как порядочный ушастый, должен будешь на ней жениться, - прокомментировал я.
Эльф бросил на меня растерянный взгляд и поковылял куда-то. А мне захотелось вырезать на стволе что-нибудь неприличное.
Через полчаса он вернулся. За ним ковылял архимаг, который лечил мою концентрацию. Процедура повторилась. Мне хотелось сказать, что семья у них получится малость великовата, но оскорблять архимага мне представлялось преждевременным.
Тот посмотрел на меня и величественно спросил, протягивая мне руку:
- Принцесса Афинианоль в этом дереве?
Я взял его руку, уставился в глаза и четко сказал:
- Да.
- Она сама туда скрылась.
- Да.
- Без принуждения?
- Да.
Вот такая процедура проверки честности. А старый козел реально опасается, что я куда-то утилизировал их начальницу.
- Вы раздражены, - зачем-то констатировал маг, но руку мою отпустил.
- Новости плохие.
Мы постояли, и мне окончательно надоело.
- Если эта эльфийка кончилась, может вы дадите мне другую? - спросил я нейтральным тоном, хотя внутренне хотелось распихать эту парочку по соседним деревьям. А потом можно и за пилу браться.
- Нет другой, - растерянно пробормотал куратор.
- Что ж вы не запаслись? - съехидничал я.
Архимаг сверкнул на меня глазками и пошел прочь. Куратор растерянно пританцовывал вокруг дерева.
- А почему архимаг ее не выколупал? - я опять попинал ствол.
- Это невозможно. Только она сама может выйти.
- А она не могла... того... отбросить. Помереть?
- Могла, - грустно сказал парень.
Я отошел в сторону и сел на скамейку. Похоже, это надолго. Вот только интересно, а не пошлют ли меня к лешему, если эта зайчиха чертова так и останется в дереве. Это было бы досадно. Ведь, по крайней мере, я мог бы сходить и посмотреть, где эти вислоухие. И только, если уж совсем не получится их вытащить, то придется искать другой способ, где достать нужные знания.
- Я позову ее заместителя, - сказал куратор и скрылся среди деревьев.
Прошло больше часа. Никто не явился. Вдруг без всякого предупреждения из дерева вывалилась шпионка и ничком рухнула на траву. Я лениво встал и легонько попинал ее по ноге. Потом по ребрам. Никакой реакции. Я перевернул неподатливое тело на спину, приложился ухом к груди и прислушался. Дыхания незаметно. Пульс тоже нащупать не удалось.
Нет, ну угораздило же ее дать дуба! Не могла сделать это на годик позже. Или, еще лучше, лет на сто раньше! Я несколько раз резко надавил на грудную клетку, а потом отвесил несколько хлестких пощечин. Иногда, говорят, помогает. Повторил избиение. И еще разок!
Действительно помогло. Эльфийка открыла глаза, судорожно втянула воздух и хрипло сказала:
- Обычно принцесс будят поцелуями.
- Какая принцесса, такие и поцелуи, - пожал я плечами. - Я бы хотел услышать продолжение описания задания.
Афинианоль с трудом села и негодующе сверкнула на меня глазами. Но я этот просверк проигнорировал. Впрочем, злость уже прошла. Решение принято. Если не смогу выполнить задание, то буду искать другой способ. Так лучше, чем сложить башку в какой-то дыре.
- Эльфы могут прятаться в деревьях. У всех этот навык развит по разному. Некоторые могут спрятаться даже в совсем небольшом кустике. Главное, чтобы растение было многолетнее. На самом деле, мы не сливаемся с деревом, не находимся внутри. Это как бы портал в особое измерение, привязанное к ауре дерева. Если постучать по стволу или прикоснуться, то эльф это чувствует. Выйти может только он сам. На вход и выход требуется некоторое время, а еще тратится много особой энергии. Бывает, что в момент выхода энергия необъяснимо расходуется, и бывает что вся. Тогда выход произойдет после смерти.
Я покосился на безучастное дерево. Да, старик, тебя эта дамочка тоже так достала, что ты решил ее прибить.
- Эльф может находиться в дереве до нескольких лет. Если дерево срубить или как-то еще уничтожить, то срок пойдет на недели. После этого пространство закрывается и эльф погибает, если не выберется. Еще эльф может иногда наблюдать за окружением. Видеть и слышать. Но это довольно сложно.
Ого! Вот такие шпионские штучки. Однако! Ты можешь и не знать, что в твоем саду, где ты любишь вести важные разговоры, спрятался шпион и записывает все, что ты насекретничаешь.
- У врагов наверняка были какие-то артефакты, по которым они могли видеть ауры именно эльфов. Но если эльф в дереве, то артефакт не укажет в каком именно. Но можно очертить некую область. Причем центр вычислить нельзя.
Шпионка начертила на земле пальцем две неровных области, и поставила внутри по одной точке. Одна в центре, а другая с самого края.
- То есть, объект может быть где угодно внутри области. Но если бы наши солдаты спрятались в деревьях, то враги просто уничтожили бы все деревья в области, на которую укажет поисковый артефакт. Так что я не могу утверждать, что они в деревьях. Нам ничего не известно.
Я что ей фокусник? Из ниоткуда зайцев доставать.
