В городке поселились надолго. Он, вообще, оказался более чем примечательным. Стоял на самой границе территории нашего поиска. Длинноухие дойти до этих мест вряд-ли успели, но сюда как раз свозили огромное количество леса, срубленного в зоне, где эльфов и засекли в последний раз.
Здесь поставили несколько лесопилок и завод по производству боевых машин. В огромных повозках каждый день отправляли катапульты на север, где, несомненно, готовилась миллионная армия для скорой войны.
Я потратил полдня на чтение заклинания поиска эльфийских аур, но у меня получилась какая-то ерунда. Вспомнились слова архимага:
- Черные маги используют заклинание, которое просто показывает, что где-то не очень далеко есть эльфы. Это если они спрятались в деревьях. Если же вышли, то оно покажет очень точно их местонахождение. А вот то, которое у тебя, оно ясно дает представление, и сколько эльфов, и иногда дает ощущение направления. Так что, если ты его прочитаешь много раз и из разных мест, то где они, понять сможешь.
Я же просто ощутил, что эльфов несколько, но все было более чем смутно. В следующие три дня я еще трижды колдовал и с тем же результатом. Пришло время собраться нам всем троим и пораскинуть мозгами в попытке разобраться в непонятном.
- Такое ощущение, что эльфы под текущей водой, - развел я руками. - Именно так неясно выглядит поиск чего-то на дне реки. Давайте думать, что бы это значило? Кстати, поиск их загадочного артефакта дает абсолютно ту же картину.
- Может деревья растут из воды. Бывают ивы такие. Тут еще куча подобных видов есть, - принялась рассуждать Рез. - Но тут есть несоответствие. Эльф находится не в корнях, а во всем дереве. Получается, что дерево целиком под водой!
- А где я жил, - мечтательно пробормотал орк, - там есть маленький храм, и при нем мокрый сад. В его беседке я первый раз целовался. Храм этот стоит под водопадом.
- Водопадом! - закричали хором мы с гоблинкой и гулко столкнулись головами над картой.
Водопадов здесь было более чем достаточно. Большинство их собралось в одной небольшой долине, с озером посередине. Кроме них, в озеро впадала одна спокойная река и вытекала уже совсем большая. А впадающая река как раз текла из тех мест, где эльфы и скрылись от наблюдателей.
- Могли быстро уплыть на бурдюках, - предположил я, вспоминая перечисленные мне главной шпионкой умения ее диверсантов.
Мы очень обрадовались возможно найденному решению и уже утром выдвинулись в долину водопадов. И чуть не поплатились за спешку. Уже через два часа на нас напали. Сначала со скалы, под которой мы проходили на нас посыпались камни, один из которых прилетел мне в голову и стесал немалый клок кожи. Мы со всех ног кинулись в безопасное место и попали под стрелы.
Но то ли стрелки из разбойников-горцев были плохонькие, то ли мы петляли очень уж шустро, но оторвались без потерь. Только плащ мне, как обычно, прострелили. А потом мы устроили коварную засаду, в которую и попали спустившиеся со скалы преследователи.
Наш орк оказался стрелком намного лучшим. И, пока кривоногие и приземистые мужички в лохматых одеждах не скрылись за камнями, пристрелил аж троих.
А дальше нам просто пришлось уйти. Лезть на спрятавшийся десяток, да с луками, смысла не было. Сидеть в противостоянии тоже. Так что просто зашили мне голову и отправились дальше. Вид я приобрел просто ужасный. Вся одежда залита кровью от плаща до сапог, поэтому пришлось потратить час на стирку.
К вечеру мы уже достигли долины водопадов. С двух ее краев находились две деревни, прилепившихся к крутым склонам, а около самого озера никто не жил, потому как слишком влажно и шумно. Но невероятно красиво.
Мы переночевали на берегу озера и с утра приступили к поискам подводопадной рощи. И действительно, скоро нашли несколько десятков небольших деревьев на высоте аж в две сотни ярдов. Легко по скалам могла лазать только гоблинка. Сначала она хотела обернуться драконом и за полчаса все облететь, но я категорически запретил. Места здесь совсем не безлюдные. Вдоль озера идет дорога и есть два древних каменных моста через реки. А не заметить резвящуюся драконицу может только слепой.
Я с огромным трудом, и то с помощью сброшенной гоблинкой веревки, смог взобраться на скрытый от взглядов карниз за сплошной шторой воды. Орк даже и пробовать не стал.
И начался поиск. Сцена достойная психической лечебницы. Я подходил к каждому дереву, стучал по нему рукояткой кинжала и говорил:
- Спасательный отряд, отправленный Афинианоль. Выходите!
К счастью, позориться мне, под хихиканье оборотницы, пришлось недолго. Уже из шестого дерева вышел довольно молодой, оборванный и истощенный эльф.
Он, похоже, не владел умением смотреть из своего укрытия, поэтому его удивление при виде цивилизованной зеленушки было нескрываемо и неописуемо.
- Нравлюсь? - кокетливо похлопала глазками оборотница.
- Да! - неожиданно сказал эльф. - После полутора лет сидения в этом убогом дереве, я и драконшу готов расцеловать!
