Знакомый гул, казалось, доносился отовсюду и, открыв глаза, я с изумлением обнаружила, что мы уже въехали в город и двигались по оживленной улице. Опустились сумерки, но люди все так же спешили по своим делам, не обращая внимания на трех путников.
- И куда теперь? - я обернулась к райту.
- Проснулась? - мужчина выглядел уставшим. И я почувствовала вину, поняв, что он провел целый день в седле, даже не спешившись, чтобы меня не разбудить.
- Из тебя вышла отличная подушка.
- Знаешь, такого комплимента мне еще не говорили, - негромко засмеявшись, Диллан указал головой на большое здание с характерным названием "Убойные пляски". - Там мы снимем комнаты и поужинаем.
- А ты уверен, что хочешь повести ночь именно в этом месте? - я с сомнением покосилась на огромного вышибалу, державшего за шкирку, как нашкодившего котяру, перепившего мужчину.
- Поверь, если в этом городе и есть безопасное место, то это только "Убойные пляски". Мы с хозяином старые знакомые.
- Ну, как знаешь, - я недоверчиво фыркнула, - мое дело предупредить.
Спешившись и предоставив животных подбежавшему пареньку, мы зашли в трактир. В нос тут же ударили разнообразные запахи, и я облегченно вздохнула, обнаружив, что изнутри заведение оказалось вовсе не таким уж и плохим. Зал был переполнен, однако, стоило нам лишь появиться, как навстречу вышел высокий крепкий мужчина средних лет, с чуть посеребренными на висках волосами и цепким взглядом темно-карих глаз.
- Кого я вижу? - незнакомец радостно улыбнулся и протянул руку райту. - Неужели сам Диллан собственной персоной? Ну, здрав будь, дружище.
- И тебе не болеть, Риддан.
- О, и многоуважаемый Кайр здесь? - Риддан притворно удивился и повернулся к Драйгу. - Сколько лет, сколько зим? Как поживает папочка, не заскучал еще без меня? - весело хохотнув, он многозначительно подмигнул отчего-то смутившемуся мужчине и опустил заинтересованный взгляд на меня. - А это что за юная особа с вами? Молодая леди, прошу простить ваших спутников за нерасторопность и представиться самому - просто Риддан, владелец самого прекрасного заведения в нашем городе, к вашим услугам. И, если не против, давай обойдемся без формальностей и сразу перейдем на "ты". Не такой уж я и старый, чтобы красивая девушка мне выкала! - произнеся все это на одном дыхании, он довольно расхохотался, заметив мою растерянность.
- Очень приятно, Лира.
- Ли-ра... - протянул он, словно пробуя на вкус. - Какое прекрасное имя! Оно полное? Конечно же, нет, я прав? Прошу тебя, милая...
- Отстань от девушки, старый разбойник, и лучше прикажи принести нам чего-нибудь съестного, - решительно встав между мной и трактирщиком, Диллан многозначительно посмотрел на мужчину. - Мы целый день провели в дороге и жутко вымотались. Надеюсь, твоя кухня со временем не стала хуже?
- Обижаешь, - Риддан возмущенно хмыкнул и, обойдя райта, вновь оказался рядом со мной. - Мои фирменные блюда славятся на весь Нирз, милая барышня, и скоро ты сама в этом убедишься.
Взяв меня под руку и, как бы ненароком, оттолкнув мрачного райта в сторону, Риддан повел меня в дальний конец зала, огороженный длинными шторами, и усадил за скрытый от посторонних глаз стол.
- Я оставлю тебя на минутку, милая, но клятвенно обещаю вскоре присоединиться к вашей дружной компании, - проговорил он, галантно поцеловав мне руку, и вышел, успев бросить на Диллана насмешливый взгляд.
- Рид, как всегда, в своем репертуаре, - усевшись рядом, Кайр с явным удовольствием вытянул пол столом ноги и облакотился о стену. - Ну что можно сказать, образ обязывает. Будь с ним аккуратней, Лира, он лишь с виду безобиден.
- Он просто старался быть вежливым, - я улыбнулась, - не думаю, что из-за этого следует волноваться.
- В любом случае не смей отходить куда-нибудь без меня или Кайра, - мрачно проговорил райт, устроившись с другой стороны. - Лишнее внимание нам ни к чему.
- Кто бы говорил. Сами то давно перед толпой восторженных дурочек красовались? Ах, да, простите, вы же просто тренировались.
- Это было ошибкой, и я это признал, - мужчина недовольно поморщился. - Сейчас другой случай, здешние завсегдатаи не станут просто стоять и смотреть, а ты достаточно привлекательна, чтобы навлечь неприятностей на свою голову.
Я замерла, оторопело уставившись на Драйга. Он считал меня привлекательной? И пытался предостеречь от местных пьянчужек, более того, от своего друга? Кажется, мир сошел с ума. Не успела я съязвить по этому поводу, как к нам присоединился Риддан и насмешливо оглядел оба занятых возле меня места.
- Кажется, твои верные стражи, не оставили мне ни единого шанса, - огорченно покачал головой мужчина и выразительно указал на пустующую напротив нас лавку. - Но это ничего, ты еще не пробовала моего фирменного рагу. Уверяю, ни одно девичье сердце не устоит перед таким искушением!
Сделав знак нерешительно выглянувшей из-за своеобразной ширмы девушке, трактирщик внимательно проследил за тем, как проворно она выложила на стол содержимое подноса и, наконец, уселся.
