Лишь войдя в лес, я смогла расслаблено вздохнуть. Нет, до привала еще далеко, прежде чем позволить себе поспать хотя бы несколько часов, я должна отойти на приличное расстояние и желательно туда, где церрам не пройти. Но для этого нужны силы, которых моему измученному телу катастрофически не хватало. Закрыв глаза, позволила себе расслабиться и раствориться в окружавшей Природе. Да, вот оно. Радостно улыбнувшись, я поспешила добраться до одного из высоких деревьев и замерла, обняв широкий ствол и жадно поглощая энергию, которой он щедро делился с усталой маленькой цыганкой. Я знала, что Мать-Природа никогда не откажет в помощи своему дитя.
Простояла я так недолго и, лишь поняв, что усталость ненадолго отступила, вновь возобновила движение вглубь чащи. Шаг за шагом я уходила все дальше от столицы, но радости почему-то не испытывала. На душе тяжелым камнем повисла грусть и ощущение неправильности событий. А еще тревога. Как бы меня ни пугал настоящий облик Диллана, но за него я боялась еще больше. Творилось что-то странное, иначе как можно было объяснить нападения наемников? Ладно бы только на землях людей, но и это вызывало удивление, так как они точно знали, что представляли собой Драйги. Но здесь, в Нортмере, появление незнакомцев было попросту невозможным! Лично я видела всего два варианта — либо среди Проклятых есть кто-то, кто пропустил наемников на эти земли, либо же Драйги слишком уж верили в силу своей защиты на границе. Хотя… Была и третья, более взволновавшая меня возможность: наемники были Проклятыми. Тогда легко можно было объяснить ту ужасающую тьму, что я почувствовала при взгляде на них, ту поглотившую их ярость и ненависть. Ведь однажды они уже впустили ее в свои сердца. И если этот вариант окажется правильным, то все еще хуже, чем я считала изначально. Тьма постепенно забирала их под свои знамена и больше всего я боялась, что райт мог поддаться на ее уговоры, как когда-то сделал его предок.
Настали сумерки прежде чем я, наконец, позволила себе остановиться возле небольшого лесного озера, и буквально рухнула на землю от усталости. Надо было подняться, умыться и забраться на ближайшее дерево, чтобы не стать легкой добычей для местных хищников, но тело упорно не двигалось, совершенно наплевав на здравый смысл. Усталость последних дней дала о себе знать и я, не спавшая уже больше суток, просто отрубилась, успев услышать позади себя странный шум. Но ничего поделать уже не смогла.
Разбудил меня веселый треск костра, заставив открыть глаза и сонно оглядеться вокруг. Солнце еще не взошло, так что единственным источником света был яркий огонек посреди совсем маленькой полянки. Как я сюда попала? Судя по призывному кваканью лягушек, небольшое озерцо, которое я отыскала перед тем, как уснуть, было совсем рядом.
— Проснулись, миледи? — раздался позади меня знакомый мужской голос.
— Ты?! — резко обернувшись, я изумленно вылупилась на замершего с охапкой хвороста в руках Драйга. — Что ты здесь делаешь?
— Как видите, стараюсь поддерживать тепло, — усмехнувшись, Тайрон указал на костер и, пройдя мимо испуганно отшатнувшейся меня, высыпал ветки на землю. — Кажется, вы были слишком измотаны, чтобы подумать об этом самой.
— Это не объясняет того, что ты делаешь в лесу, — я медленно поднялась на ноги и только тогда заметила, что плаща на мне не было, а верхние пуговицы рубашки подозрительно расстегнуты. — Что ты… со мной… — мой голос испугано дрогнул.
— О чем вы? — на лице мужчины отразилось полнейшее недоумение.
— Ты меня раздевал?
— Нет, я… — до него, кажется, дошло, на что я намекала. Ох, сколько было ругани! — Я дал вам клятву, миледи, — успокоившись, сквозь зубы процедил он, — а мы никогда не нарушаем клятв.
— Но…
— Вы были ранены, я всего лишь наложил повязки, — он открыто встретил мой взгляд. — Как я понимаю, я стал причиной ваших ран, не так ли?
— Так значит, ты меня перевязал? — я намерено проигнорировала вопрос Драйга, не слишком желая вспоминать нашу первую встречу, и оттянув ворот, заглянула под рубашку, обнаружив проходящие через всю грудную клетку и закрывающие спину бинты, на которые, судя по всему, пошла тонкая шаль, которую я захватила с собой. Запястье тоже было заново перебинтовано. — Спасибо.
— Вы не должны благодарить, это моя вина, — покаянно произнес мужчина.
— Следил за мной? Что-то не верится, что ты просто случайно проходил мимо.
— Да.
— Что «да»? — я нахмурилась, несколько огорошенная столь резким ответом.
— Я следил за вами, — терпеливо пояснил мужчина.
— Но зачем?
— Вы носите два кольца, миледи, — он указал на мои руки и опустился на корточки перед костром, ловко подбросив в него еще несколько веток. — Я не знал, кому именно вы принадлежите, поэтому, после того, как ушел от вас, решил, сначала зайти во дворец, а потом наведаться в особняк герцога.
— Зачем? — я понимала все меньше и меньше.
